En las últimas dos décadas, hemos presenciado el crecimiento meteórico de conglomerados tecnológicos como Facebook, Google (Alphabet), Apple y Amazon. Su acaparamiento de competidores emergentes, junto con otras estrategias corporativas, los ha convertido prácticamente en colosos de la era de la información, aparentemente a imagen y semejanza de los gigantes de la Edad Dorada de finales del siglo XIX y principios del XX. El gobierno estadounidense ha tomado nota de su espectacular ascenso y está empezando a tomar medidas contra lo que considera un comportamiento anticompetitivo.
¿Qué es una acción de cumplimiento de las normas antimonopolio?
A principios del siglo XX, se acuñó el término "trust" para describir un nuevo tipo de gran corporación, a medida que los gigantes empresariales estadounidenses en sectores como el acero, el petróleo, los ferrocarriles y la banca comenzaban a formar conglomerados más grandes. Los reguladores de la época buscaban establecer leyes para evitar que estos trusts se volvieran demasiado grandes y poderosos, y para fomentar una sana competencia en el mercado. La teoría que sustenta la política antimonopolio se basa principalmente en que si las grandes empresas superan a sus competidores más pequeños y el mercado, en cambio, está gobernado por un pequeño número de grandes monopolios, esto resultaría en una peligrosa consolidación del poder económico en un puñado de empresas, lo que podría amenazar un mercado libre y abierto.
Como resultado, se implementaron leyes antimonopolio para impedir que las empresas utilizaran prácticas comerciales anticompetitivas, como la fijación de precios, los boicots colectivos y los contratos de exclusividad excluyentes o las normas de las asociaciones comerciales, para sofocar la competencia. Los "rompedores de monopolios", como se denominaba a estos reguladores, argumentaban que los monopolios, que históricamente habían sido una herramienta de los gobiernos autocráticos, debilitaban la democracia al concentrar el poder económico. Por consiguiente, posteriormente se promulgaron las leyes federales conocidas como la Ley Sherman de 1890, la Ley Clayton de 1914 y la Ley de la Comisión Federal de Comercio de 1914, para establecer normas que regularan las prácticas comerciales y desmantelaran los monopolios. Esto dio paso a un largo período en el que las corporaciones estaban obligadas a respetar los intereses de los consumidores, los proveedores y las comunidades.
¿Cuál es la historia de las leyes antimonopolio y las grandes tecnológicas?
Entonces, ¿existen paralelismos entre estos magnates industriales del siglo XX y las empresas tecnológicas actuales? El gobierno federal parece creerlo. En el caso de Google, los legisladores están preocupados por el dominio de la compañía en los mercados de publicidad y búsquedas, y cómo esto ha afectado a otros negocios en línea. Afirman que Google está desplazando la web abierta con un entorno cerrado de su propia creación, socavando muchas industrias que dependen de la publicidad y el tráfico web. En cuanto a la plataforma de comercio electrónico Amazon, se le está investigando si promociona sus propias marcas por encima de las de terceros. En el caso de Apple, desarrollador de computadoras y teléfonos inteligentes, existen dudas sobre el trato preferencial que la compañía da a sus propias aplicaciones web y móviles sobre las de terceros en su App Store. Y, por último, en el caso de Facebook, el gigante de las redes sociales está en la cuerda floja por sus recientes adquisiciones de sus potenciales competidores WhatsApp e Instagram, así como por cómo limita el uso de sus interfaces de programación de aplicaciones (API) por parte de desarrolladores externos.
¿Un monopolio o un buen modelo de negocio?
Un detalle interesante en los casos de estos conglomerados modernos es que el dominio del mercado no necesariamente indica comportamiento anticompetitivo. Por ejemplo, en el siglo XIX, cuando Standard Oil controlaba el mercado, los consumidores solo tenían una opción para comprar petróleo. Mientras tanto, en el caso de Google, los consumidores suelen optar por usar su motor de búsqueda y sus funciones, con competidores viables como Yahoo, Microsoft y otros aún disponibles. Por lo tanto, existe un argumento a favor de que los consumidores no se ven perjudicados. Sin embargo, hay que tener en cuenta que la desregulación corporativa ha prevalecido desde la década de 1980; y que cuarenta años de desregulación han dado a las mayores corporaciones estadounidenses la capacidad de imponer su voluntad a competidores, proveedores, clientes, empleados y comunidades.
A pesar de que hoy los consumidores tienen la posibilidad de elegir hacia dónde dirigir sus experiencias con los productos tecnológicos, aún vale la pena considerar si demasiado poder en manos de muy pocas empresas puede conducir alguna vez a un mercado libre y abierto.
