Según la Ley de Derechos de Autor, los autores de obras protegidas por derechos de autor pueden rescindir las transferencias previas de sus derechos a terceros, independientemente de cualquier cláusula contractual conflictiva, una vez transcurridos 35 años. Las obras derivadas quedan excluidas del alcance del derecho de rescisión. Y, según la denominada doctrina de trabajo por encargo, un empleado que crea una obra en el ámbito de su empleo o como contratista independiente especialmente encargado no puede ejercer su derecho a rescindir la transferencia. En un acuerdo de trabajo por encargo, el empleador se considera el "autor" a efectos de la titularidad de los derechos de autor, aunque la persona que realiza el trabajo por encargo haya realizado realmente la escritura o la ilustración. Por lo tanto, la capacidad de los autores para rescindir la transferencia depende de si trabajaron como asalariados o produjeron el material por su cuenta y y luego en lo vendió a un editor. La Corte Suprema, en CComunidad para la No Violencia Creativa (CCNV) contra Reid, Enumeró 11 factores para determinar si alguien es un contratista independiente o un empleado.
La doctrina del trabajo por encargo en acción
Hace poco más de un mes, Walt Disney Company presentó varias demandas para invalidar las notificaciones de rescisión de derechos de autor enviadas por un exguionista y los herederos de varios exartistas involucrados en la creación de superhéroes omnipresentes como Spider-Man e Iron Man. La postura de Marvel es que se les pagó por página y que Marvel tenía derecho a ejercer el control creativo de los personajes, lo que convierte las contribuciones del guionista y los artistas en obras por encargo.
En 2010, se litigó este mismo asunto en relación con las creaciones del famoso dibujante y escritor de cómics Jack Kirby. Sus herederos intentaron rescindir las transferencias de derechos de autor y obtener los derechos de varios personajes icónicos de Marvel. Los herederos de Kirby perdieron en primera instancia y también su apelación. El tribunal sostuvo que las obras se crearon a instancias y expensas de Marvel, y los herederos no presentaron pruebas de lo contrario. Aunque Kirby trabajaba como freelance para Marvel, su trabajo se realizó principalmente por insistencia de Marvel o basándose en su relación con Marvel, y Marvel tenía derecho a rechazar el trabajo de Kirby o a obligarlo a rehacerlo.
En 2014, los herederos de Jack Kirby anunciaron un acuerdo con Marvel dos días antes de que la Corte Suprema decidiera si escucharía o no el caso. Los detalles del acuerdo son confidenciales. Muchos creadores se sintieron decepcionados por la imposibilidad de que la Corte Suprema aclarara las sentencias presuntamente inexactas de tribunales inferiores sobre la doctrina del trabajo por encargo y la aplicación de los derechos de rescisión. Las demandas interpuestas por Disney vuelven a poner estos asuntos en el punto de mira.
Conclusión
Los contratos de contratistas independientes son más frecuentes que nunca en un mercado laboral cada vez más compuesto por empleos a corto plazo, es decir, la economía colaborativa. Se espera que el porcentaje de trabajadores autónomos aumente del 35-40% a aproximadamente el 50% de la población estadounidense en la próxima década. En los últimos años, los analistas han argumentado que el tratamiento de los casos de trabajo por encargo en el marco legal actual exacerba las desigualdades existentes, no aborda una economía en evolución y extiende los beneficios del derecho de rescisión de los derechos de autor más allá de las vidas de sus beneficiarios previstos. Será interesante ver cómo se desarrolla el litigio de Marvel: si el caso llega a juicio, los litigios y las apelaciones podrían prolongarse durante años. Si el caso no se resuelve, una decisión judicial podría tener efectos de amplio alcance en las áreas de propiedad intelectual y derecho laboral.
