La HB 1523, Ley para Combatir el Espionaje Corporativo en Florida (la «Ley»), modifica el Estatuto de Florida 812.081 para ampliar las sanciones penales y civiles para quienes se apropien indebidamente de secretos comerciales. El proyecto de ley entra en vigor el 1 de octubre de 2021.
¿Qué es un secreto comercial?
Los secretos comerciales son información confidencial de una entidad, como una receta, un algoritmo, una base de datos o una lista de clientes. En general, un secreto comercial puede ser cualquier información con valor comercial o que proporcione una ventaja competitiva, desconocida o fácilmente accesible para los competidores, mantenida bajo esfuerzos razonables para mantener su confidencialidad. Cuarenta y ocho estados y el Distrito de Columbia han adoptado la Ley Uniforme de Secretos Comerciales (UTSA, por sus siglas en inglés) y la Ley de Defensa de los Secretos Comerciales (DTSA, por sus siglas en inglés) brinda mayor protección. Mantener la información como secreto comercial puede evitar los requisitos de tiempo, gastos y divulgación asociados con las solicitudes de patentes. Las patentes también expiran a los 20 años, mientras que los secretos comerciales pueden conservarse indefinidamente.
¿Cuáles son las sanciones bajo la Ley de Lucha contra el Espionaje Corporativo en Florida?
El robo de un secreto comercial sigue siendo un delito grave de tercer grado, pero ha ascendido del nivel 1 al 3 en la clasificación de gravedad de delitos. El tráfico de estos secretos comerciales ahora conlleva un nuevo delito grave de segundo grado. Si el robo se realiza en beneficio de un gobierno extranjero, el delito se clasifica un nivel superior.
Si una persona es condenada por violar la ley, un tribunal debe ordenar la restitución, incluyendo el valor del beneficio derivado del delito. Esto puede incluir cualquier gasto de investigación y diseño, además de otros costos de reproducción del secreto comercial que la persona haya evitado al cometer el delito. El proyecto de ley también crea una causa de acción civil para las víctimas del robo de secretos comerciales, dándoles derecho a medidas cautelares o regalías cuando estas no sean equitativas.
Estos recursos ya están disponibles bajo la Ley Uniforme de Secretos Comerciales de Florida, pero las empresas ahora pueden presentar demandas bajo ambos estatutos. Las definiciones de secreto comercial difieren en ambos estatutos, y una empresa tendría que prosperar solo en uno.
Una persona que revela de manera confidencial un secreto comercial bajo sello en un procedimiento legal o a un abogado, un agente del orden público o un funcionario gubernamental con el propósito de informar o investigar un delito está protegida de responsabilidad penal y civil.
¿Me afectará la Ley de Lucha contra el Espionaje Corporativo en Florida?
La mayoría de los casos de secretos comerciales en Florida involucran a empleados estadounidenses que cambian de empresa. La Ley se presenta como una nueva herramienta que ayudará a los fiscales a combatir a gobiernos extranjeros y sus agentes que roban secretos comerciales. Sin embargo, los críticos temen que la ley extienda demasiado la red y pueda atrapar a estos empleados en disputas comunes sobre secretos comerciales o disuadir a investigadores talentosos de venir al estado.
La Ley podría tener otras consecuencias imprevistas, como aumentar el riesgo de que se presente una demanda contra un exempleado que se apropia de materiales. La ley incluye al nuevo empleador del exempleado como posible objetivo, ya que afecta a cualquiera que obtenga el secreto comercial, incluso si la información no se utiliza. En otras palabras, la Ley, a diferencia de muchas otras en el país, establece que la mera posesión es suficiente para constituir un robo de secretos comerciales. La mera amenaza de sanciones penales y posibles penas de prisión más largas es suficiente para restringir la movilidad de los empleados y hacer que el nuevo empleador se acobarde.
