Cualquier elemento que sirva como identificador de origen puede ser objeto de protección como marca registrada. En otras palabras, cualquier elemento que indique al consumidor el origen de un producto. Por ejemplo, la palabra "Nike" o el logotipo "swoosh" pueden indicar al consumidor que el producto que está viendo es de Nike. Las marcas registradas son conocidas por proteger nombres y logotipos. Sin embargo, puede que le sorprenda saber que la protección de la marca registrada también puede extenderse a la forma tridimensional de un producto.
Las empresas pueden registrar la forma y el diseño de su producto como marca, al igual que sus nombres y logotipos, pero deben cumplir ciertos requisitos. Una marca de diseño de producto, que busca proteger la forma de un producto, también se conoce como «imagen comercial».
¿Qué se necesita para intentar proteger la forma de un producto?
Hay dos requisitos que deben cumplirse para que un diseño de producto sea registrable como marca
- No debe ser funcional
En primer lugar, la forma no puede ser funcional. Si desea proteger algo funcional, necesita una patente. La forma de un producto se considera funcional si es esencial para su uso o propósito. Tomemos como ejemplo los ladrillos LEGO. Aunque casi cualquier persona podría reconocer un ladrillo LEGO por su forma distintiva, no son registrables como marca porque la forma del ladrillo es esencial para su función: encajar con otros ladrillos LEGO. Hay un número limitado de maneras de diseñar una característica de un producto que sea esencial para su uso o propósito. Por otro lado, The Coca-Cola Company logró obtener el registro de marca para la forma distintiva de sus botellas de cola porque el propósito de la forma es más bien identificar la fuente que tener un propósito funcional. Si se agrega un elemento decorativo a un diseño que, por lo demás, es funcional, ese elemento decorativo por sí solo podría ser registrable.
La funcionalidad también puede ser estética en algunas circunstancias. La «funcionalidad estética» se refiere a situaciones en las que la característica puede no proporcionar una ventaja verdaderamente utilitaria (como se describió anteriormente con LEGO) en términos de rendimiento del producto, pero sí ofrece otras ventajas competitivas. Si la apariencia del producto contribuye a su utilidad general, se considera «estéticamente funcional» y no está sujeto a protección de marca registrada.
Las marcas registradas tienen como objetivo proteger ciertos elementos estéticos y artísticos de la presentación de los productos a los consumidores, no impedir que otros creen un diseño que los mejore y les añada valor al hacerlos más funcionales. Un ejemplo de funcionalidad estética podría ser el color negro para el motor fueraborda de una embarcación. Si bien el color negro no tiene una función utilitaria para el motor, proporciona una ventaja competitiva, como la compatibilidad del color con diversos colores de embarcaciones y la reducción del tamaño aparente del motor.
Si la forma es inherente al producto, tampoco es registrable como marca. Si se fabrica un asiento elevador para niños, por ejemplo, las posibilidades de diseño son limitadas. No se puede proteger el diseño funcional del asiento elevador, pero un fabricante sí puede añadir un logotipo o una marca denominativa a los productos, identificando así su origen, que es el objetivo fundamental del derecho de marcas.
2. Significado inherentemente distintivo o secundario
En general, la imagen comercial es susceptible de protección si es intrínsecamente distintiva o ha adquirido un significado secundario. La imagen comercial es intrínsecamente distintiva si permite identificar un producto como proveniente de una fuente específica, independientemente de si el público general establecería la conexión. La imagen comercial es intrínsecamente distintiva si se trata de un diseño, forma o combinación de elementos tan únicos, inusuales o inesperados que los consumidores los perciben automáticamente como indicio de origen. El análisis de la distinción inherente se centra más en el producto en sí que en la asociación que el público general establece con él.
La imagen comercial que no sea intrínsecamente distintiva encontrará algunos obstáculos para su registro. Para ser una marca registrable, estas marcas descriptivas deben haber adquirido un significado secundario. Este significado se produce cuando el público general asocia una marca o imagen comercial con una fuente o productor de bienes o servicios, en lugar de simplemente con el producto en sí. Si la imagen comercial es bien conocida e identifica a una empresa específica ante el público, puede ser susceptible de protección. Tomemos, por ejemplo, el diseño de una botella de Coca-Cola. En lo que respecta al significado secundario, la asociación del público general es crucial.
La ley de propiedad intelectual es muy compleja y es muy importante contactar a un abogado para asegurarse de que su propiedad intelectual esté protegida contra posibles infracciones y otros problemas legales.
