El Reglamento Federal de Adquisiciones (FAR) es el estatuto que prescribe las políticas y procedimientos que rigen la inhabilitación y suspensión de contratistas por parte de las agencias del gobierno federal. Establece que todos los contratistas federales inhabilitados, suspendidos o propuestos para la inhabilitación quedan excluidos de la recepción de contratos, y las agencias no podrán solicitar ofertas, adjudicar contratos ni consentir subcontratos con estos contratistas, a menos que el director de la agencia determine que existe una razón convincente para tal acción.
La suspensión y la inhabilitación son acciones discrecionales. Por lo tanto, constituyen dos procedimientos separados. Mientras que la suspensión consiste en la exclusión temporal de solicitar y recibir contratos del gobierno federal, la inhabilitación establece dicha exclusión por un período fijo, que normalmente no excede los tres años. La suspensión y la inhabilitación se aplican a todos los elementos organizativos del contratista y pueden extenderse a cualquier filial, a menos que el director de la agencia o su designado indiquen lo contrario por escrito.
¿Qué sucede cuando un contratista es inhabilitado o suspendido?
Los contratistas inhabilitados, suspendidos o propuestos para ser inhabilitados también tienen prohibido:
- Celebrar cualquier subcontrato por un monto superior a $35,000.00, excepto para artículos listos para usar disponibles comercialmente y otras exclusiones;
- Realizar pedidos que excedan el mínimo garantizado bajo contratos de cantidad indefinida;
- Realizar pedidos en virtud de contratos del Programa de Suministro Federal, acuerdos de compra general o acuerdos de pedido básico;
- Añadir nueva obra o ampliar la duración del contrato actual, y;
- Actuando como fiadores individuales.
¿Cuál es el procedimiento de suspensión?
Un contratista podrá ser suspendido si se sospecha, con pruebas suficientes, de: (1) la comisión de fraude o delito penal en relación con la obtención o ejecución de un contrato o subcontrato público; (2) la comisión de malversación, robo, falsificación, soborno, falsificación o destrucción de registros, o la presentación de declaraciones falsas; (3) la comisión de cualquier otro delito que indique falta de integridad o honestidad empresarial. La imputación por cualquiera de estas causas constituye prueba suficiente para la suspensión.
Al contratista y a las filiales designadas se les brinda la oportunidad, después de la imposición de la suspensión, de presentar información en oposición a la suspensión y el contratista tiene la carga de presentar rápidamente información sobre las medidas correctivas que haya adoptado.
Si se dicta una suspensión, esta se concede por un período temporal hasta que concluyan los procedimientos legales subsiguientes. Si no se inician procedimientos legales dentro de los 12 meses siguientes a la fecha de la notificación de la suspensión, esta se levantará, a menos que un Fiscal General Adjunto solicite su prórroga, en cuyo caso podrá extenderse por 6 meses adicionales. En ningún caso la suspensión podrá extenderse más de 18 meses, a menos que se hayan iniciado procedimientos legales dentro de ese período.
¿Cuál es el procedimiento de inhabilitación?
La inhabilitación se impone únicamente tras la finalización de los procedimientos legales contra el contratista. Un contratista puede ser inhabilitado por las mismas razones previstas para la suspensión. Se emitirá un aviso de propuesta de inhabilitación para notificar al contratista y a sus afiliados, de la misma manera que se les notificaría de una suspensión.
En las acciones de inhabilitación basadas en una condena, la decisión de inhabilitación se basa también en la información del expediente administrativo. Si no hay suspensión vigente, la decisión se tomará dentro de los 30 días hábiles siguientes a la recepción de la información presentada por el contratista.
Si el funcionario que inhabilita decide imponer la inhabilitación, se notificará con prontitud al contratista y a sus afiliados, especificando los motivos de la inhabilitación y el período de la misma, incluyendo las fechas de entrada en vigor. El período será proporcional a la gravedad de la(s) causa(s) y, por lo general, no excederá de tres años. Si la suspensión precede a una inhabilitación, se considerará el período de suspensión para determinar el período de inhabilitación.
¿Puedo apelar una decisión de suspensión o inhabilitación?
La Ley de Procedimiento Administrativo establece que un tribunal de revisión declarará ilegales y anulará las determinaciones y conclusiones de la agencia que se consideren arbitrarias, caprichosas, un abuso de discreción o no conformes a la ley. Este criterio de revisión es limitado, ya que un juez de distrito tiene autoridad limitada para determinar si la acción de la agencia fue racional. La decisión final sobre la procedencia de la inhabilitación es discrecional de la agencia que la inhabilita. Cuando se toma conforme a la ley y los reglamentos, la decisión merece gran deferencia.
