¿Qué se considera difamación?
La difamación es una declaración falsa sobre una persona, presentada como un hecho, con la intención de dañar su reputación. Todos los elementos de la difamación deben estar presentes, lo que significa que un simple chisme no siempre puede considerarse difamación. Dado que la difamación tiene como objetivo dañar la reputación de una persona, debe ser escuchada o leída por terceros. Simplemente gritarle una declaración falsa sobre una persona durante una discusión no es difamación, por muy dañina que sea.
¿Qué es un ejemplo de difamación?
Aunque la definición de difamación pueda parecer compleja, en la práctica es bastante fácil de reconocer. De hecho, cuando haces fila en la caja del supermercado, te encuentras rodeado de posibles demandas por difamación. Las revistas de chismes de famosos suelen ser objeto de demandas por difamación que prosperan. En 2011, Katie Holms demandó a una revista tras publicar un artículo sobre su adicción a las drogas. Katie ganó y la revista pagó una cuantiosa multa por su publicación. Recientemente, Rebel Wilson obtuvo un acuerdo multimillonario récord en Australia después de que varias revistas publicaran artículos que afirmaban que ella mintió sobre su vida para hacerse famosa.
Si bien los chismes sobre famosos son un claro ejemplo de difamación, no es necesario ser famoso para ser objeto de difamación. La difamación puede ser tan simple como que un compañero de trabajo, sentado junto a la máquina de café, diga: "Nuestro jefe le está robando a la empresa". Esta declaración contiene todos los elementos de la difamación: se dirige a personas que no son el jefe, daña la reputación del jefe al insinuar una actividad ilegal y se enuncia de forma objetiva. Otro factor importante debe estar presente para que esta declaración alcance el nivel máximo de difamación: debe ser falsa. Si el jefe está robando a la empresa, la compañera no puede ser responsable de la declaración, incluso si no estaba segura de si era verdadera o falsa. Sin embargo, si la declaración es falsa y la compañera no tenía motivos para creer que su jefe le estaba robando, podría ser responsable de indemnizar a su jefe.
¿Qué son la difamación y la calumnia?
Si bien la difamación, la calumnia y la injuria se utilizan a menudo para describir el mismo tipo de declaración, como "nuestro jefe está robando dinero de la empresa", en realidad, todas tienen definiciones diferentes. La difamación ya se ha definido como una declaración falsa, presentada como un hecho con la intención de dañar la reputación de una persona. La calumnia y la injuria son tipos de difamación más específicos. La calumnia es una declaración difamatoria que se dice en voz alta, como el ejemplo del empleado en el dispensador de agua. La calumnia, por otro lado, son comentarios difamatorios que se hacen por escrito. Por ejemplo, en las demandas de Katie Holms y Rebel Wilson, las mujeres probablemente demandaron por calumnia porque las revistas publicaron las declaraciones falsas por escrito.
¿Qué se necesita para probar la difamación?
Cuando un demandante cree haber sido víctima de difamación, deberá probar cuatro elementos para tener éxito en la demanda: (1) el demandado publicó una declaración falsa, (2) la declaración se refería al demandante, (3) el demandado sabía que la declaración era falsa, y (4) la declaración causó un perjuicio al demandante. Este último elemento puede ser difícil de probar. Por ejemplo, si la declaración no causó pérdidas económicas, como la pérdida de un negocio, ni otros perjuicios, como la pérdida del empleo, podría tener dificultades para presentar una demanda. Además, cualquier demanda por difamación debe presentarse dentro de los dos años siguientes a la fecha en que se produjo la declaración difamatoria.
Figuras privadas vs. figuras públicas en demandas por difamación
Si bien todos los demandantes deben probar los mismos elementos en una demanda por difamación, las figuras públicas tienen una carga mayor que cumplir. Entre ellas se incluyen celebridades, políticos y cualquier otra persona que viva en el ojo público. Estas figuras públicas deben probar que los comentarios difamatorios se publicaron con conocimiento malicioso de su falsedad. Por ejemplo, si Katie Holms hubiera presentado su demanda por difamación en Florida, habría tenido que demostrar que la revista sabía que las acusaciones de drogas eran falsas, pero aun así publicó la historia con la intención de dañar su reputación. Por otro lado, las figuras privadas (la gente común y corriente) tienen un estándar de prueba más bajo. Las personas privadas deben probar que los comentarios difamatorios se hicieron con negligencia ordinaria utilizando el estándar de "persona razonablemente prudente".
Difamación per se
En ciertos casos, el demandante no necesita probar los cuatro elementos para prosperar una demanda por difamación. Estos casos, denominados difamación per se, son tan flagrantes que el tribunal asumirá que los comentarios difamatorios han perjudicado al demandante. Las cuatro categorías principales de difamación per se en Florida son las alegaciones de que: (1) una persona participó en una conducta delictiva, (2) padece una enfermedad infecciosa (en particular, una enfermedad de transmisión sexual), (3) una mujer participó en una conducta sexual inapropiada, y (4) una persona no es idónea para ejercer la profesión.
¿Cuál es el castigo por difamación?
Si una persona es declarada culpable de difamación, puede verse obligada a pagar cuantiosas indemnizaciones por daños y perjuicios. De hecho, muchos casos de difamación de famosos se han resuelto antes del juicio para que la revista evite mayores daños. El primer tipo de indemnización que se suele conceder en casos de difamación son los daños reales. Se trata de los daños monetarios que el demandante sufrió como resultado de las declaraciones difamatorias. Por ejemplo, si las declaraciones causaron la pérdida del empleo del demandante, el demandado puede ser responsable de la pérdida de salarios en concepto de daños reales. Además, el tribunal puede conceder una indemnización mayor en forma de daños punitivos si el comentario difamatorio fue extremadamente ofensivo y perjudicial. Los daños punitivos tienen por objeto castigar al demandado y disuadirlo de volver a cometer difamaciones.
Además de los recursos civiles por difamación, Florida es uno de los pocos estados que aún cuenta con sanciones penales para quienes son declarados culpables de difamación. Cualquier persona que proporcione información difamatoria a una publicación puede ser declarada culpable de un delito menor de primer grado. Asimismo, el propietario o editor del periódico o revista también puede ser declarado culpable de un delito menor de primer grado si sabía que la información era difamatoria.
