¿Qué es una cláusula de fuerza mayor en un contrato?
Una cláusula de fuerza mayor es una disposición que se suele añadir a los contratos para proteger a las partes de su responsabilidad en caso de catástrofe o evento natural que les impida cumplir con sus obligaciones contractuales. Ejemplos de fuerza mayor incluyen eventos imprevisibles e inevitables, como guerras, pandemias, etc. También se puede entender como "casos fortuitos", es decir, eventos por los que ninguna de las partes puede ser considerada responsable.
Por lo general, cuando el tribunal acepta que un evento está cubierto por una cláusula de fuerza mayor, una parte del contrato puede ser excusada de su obligación de cumplir, puede recibir una extensión de tiempo para cumplir o puede tener la opción de rescindir el contrato por completo.
¿Qué incluye una cláusula de fuerza mayor?
Los requisitos para una cláusula de fuerza mayor varían según la jurisdicción.
Algunas jurisdicciones exigen estrictamente que una cláusula de fuerza mayor incluya explícitamente la descripción de los eventos contemplados, mientras que otras podrían aceptar un estándar más general. Por lo tanto, es aconsejable que las cláusulas de fuerza mayor se redacten de forma restrictiva para incluir las amenazas locales que probablemente ocurran en la jurisdicción donde se suscribe el contrato. Estas descripciones explícitas de eventos tienen mayor validez ante los tribunales que las más generales.
¿Qué sucede si no existe cláusula de fuerza mayor?
Se puede afirmar que, en derecho consuetudinario, incluir una cláusula de fuerza mayor en un contrato es totalmente voluntario y la decisión recae en las partes que lo redactan. Por defecto, una parte es responsable de su propio incumplimiento, a menos que el contrato contenga una cláusula que prevea la excusa del incumplimiento en determinadas circunstancias. La fuerza mayor es una de estas cláusulas.
Normalmente, si no existe una cláusula de fuerza mayor en un contrato, se puede optar por una cláusula de "frustración del propósito". Esta cláusula es muy similar a una cláusula de fuerza mayor, ya que la parte que la alega debe demostrar que un evento imprevisible, ajeno a la voluntad de las partes, ha "frustrado" el cumplimiento del contrato. Sin embargo, los diferentes estados exigen diferentes estándares para reconocer que un contrato ha sido "frustrado", y algunos estados imponen una mayor carga de la prueba. Por ejemplo, la mera demostración de que una parte ha encontrado alguna dificultad en el cumplimiento de un contrato puede no ser suficiente para demostrar "frustración".
Además, en los contratos que implican la compraventa de bienes y se rigen por el Código Comercial Uniforme, el artículo 2-615 del Código contempla la posibilidad de alegar excusa de cumplimiento. El UCC utiliza el criterio de impracticabilidad en lugar del de imposibilidad, lo que puede facilitar eludir la obligación de cumplimiento para algunas partes.
Por último, si su contrato implica una compraventa internacional de bienes, podría aplicarse la Convención de las Naciones Unidas sobre los Contratos de Compraventa Internacional de Mercaderías.
