Algunas empresas crecen más rápido que otras y, a veces, la única manera de que estas empresas crezcan es expandiéndose a nivel nacional o incluso internacional. Estas expansiones a veces se denominan franquicias.
¿Qué es una franquicia?
Una franquicia es una forma de expansión empresarial que permite a terceros vender un producto o servicio bajo el nombre de su empresa y obtener ganancias. La persona autorizada a usar el nombre de su empresa se denomina franquiciado y normalmente debe pagar una cuota de franquicia al franquiciador por el derecho a hacer algo bajo el nombre de su empresa. A su vez, este franquiciado a veces debe pagar un porcentaje de sus ganancias en lo que se denomina regalías. Ejemplos comunes de empresas franquiciadoras son McDonald's y Shell; estas empresas venden a particulares el derecho a operar un negocio bajo su nombre.
¿Qué sucede cuando un franquiciado incumple un acuerdo de licencia?
Además de pagar regalías y una cuota de franquicia, el franquiciado y el franquiciador suelen firmar varios contratos para regular sus respectivos derechos y obligaciones. Normalmente, los documentos que deben firmar las partes de una franquicia dependen tanto de la Comisión Federal de Comercio (FTC), la agencia federal de Estados Unidos que regula las franquicias, como del estado donde se llevará a cabo la franquicia. Estos contratos suelen incluir contratos de arrendamiento y otros acuerdos de financiación, como préstamos para construir el local de la franquicia, realizar modificaciones o incluso pagar los salarios de los empleados.
Un contrato de licencia, a veces denominado contrato de franquicia, es el documento oficial que permite al franquiciado operar bajo la licencia del negocio. Incumplir un contrato de licencia tiene varias consecuencias: desde la pérdida de la franquicia hasta el pago de daños y perjuicios al franquiciador. Un ejemplo de esto es el incumplimiento del contrato de licencia durante el proceso de auditoría anual. La mayoría de las franquicias realizan auditorías anuales de sus fondos; sin embargo, las más propensas a conflictos son las auditorías que se realizan cuando el franquiciado desea renovar el plazo de su franquicia o venderla. Estas auditorías pueden ser financieras o generales del negocio y sus prácticas. Si durante la inspección, el franquiciador descubre que el franquiciado ha incumplido el contrato de licencia, puede rescindirlo por completo.
Ejemplos de responsabilidad del franquiciador
También es posible que el franquiciador sea considerado responsable de ciertas infracciones. Un ejemplo es cuando no cumple con la FTC. La FTC exige que el franquiciador revele ciertos documentos al franquiciado, como el historial de litigios de la empresa. Si el franquiciador no divulga dichos documentos, la FTC no solo podría congelar activos y dictar medidas cautelares, sino que también podría tratar la infracción como un delito penal con sanciones de hasta $10,000 por día. Para empeorar las cosas, la FTC también podría otorgar daños monetarios, daños punitivos y honorarios de abogados al franquiciado, o incluso rescindir el contrato de franquicia por completo y ordenar al franquiciador que reembolse las tarifas de franquicia al franquiciado.
Para evitar problemas al celebrar un contrato de licencia para una franquicia, es muy recomendable que un abogado comercial experto revise sus documentos de franquicia.
