¿Qué significa ser notario público en los Estados Unidos?
Un Notario Público (o notario) es un funcionario íntegro del gobierno estatal, designado por un alto funcionario de su estado para servir al público como testigo en diversas acciones oficiales para disuadir el fraude relacionadas con la firma de documentos importantes. Los notarios obtienen su autoridad de los gobiernos estatales. Su deber es verificar la verdadera identidad de los firmantes de documentos importantes, su disposición a firmar sin coacción ni intimidación y su conocimiento del contenido del documento. Algunas notarizaciones requieren que el notario someta al firmante a juramento, declarando bajo pena de perjurio que la información firmada es verdadera y exacta. Los poderes notariales, las declaraciones juradas, los testamentos y las hipotecas son documentos notariados comunes. A diferencia de los notarios en países extranjeros, un notario estadounidense no es un abogado, juez ni funcionario de alto rango. Los notarios deben ser muy claros, especialmente al tratar con extranjeros, para evitar cualquier malentendido sobre su función como notarios estadounidenses, que no es la misma que desempeñan los notarios en países extranjeros.
¿Cuáles son las sanciones civiles y penales por violar la Ley de Notarios de Florida?
Cada estado tiene sus propias leyes notariales, y un notario debe cumplir con la ley de su estado. Las normas y regulaciones que debe seguir un notario de Florida se rigen por el Capítulo 117 de los Estatutos del Estado de Florida. Según el Estatuto de Florida 117.107(9), «Un notario público no podrá certificar la firma en un documento si la persona cuya firma se certifica no está presente en el momento de la certificación». No hay excepción al requisito de presencia. Una infracción de esta subsección constituye una infracción civil, sancionable con una multa no superior a $5,000. Una infracción de esta Sección con «intención de defraudar» puede resultar en un delito grave de tercer grado.
El delito penal más común es la violación por tomar o recibir falsamente un reconocimiento de firma en un instrumento escrito. Según la Sección 117.105, "un notario que falsa o fraudulentamente tome un reconocimiento de un instrumento como notario, o que falsa o fraudulentamente extienda un certificado como notario, o que falsamente tome o reciba un reconocimiento de la firma en un instrumento escrito" es culpable de un delito grave de tercer grado, punible con hasta cinco (5) años de prisión estatal de Florida y/o una multa de $5,000. Además, constituye un delito grave de tercer grado obtener o utilizar una comisión de notario público bajo un nombre distinto al suyo, y que un notario certifique un documento bajo su propio nombre.
Un notario tiene la responsabilidad fundamental de confirmar la identidad de las partes cuyas firmas deben ser notariadas. Según el Estatuto de Florida, Sección 117.05(5), un notario tiene prohibido notarizar una firma en un documento a menos que sepa personalmente, o tenga pruebas suficientes, de que la persona cuya firma debe ser notariada es la persona que se describe en el instrumento y quien lo está firmando. Según la Sección 117.05(3)(d), “cualquier persona que posea ilegalmente un sello oficial de notario público o cualquier documento o copia relacionada con actos notariales es culpable de un delito menor de segundo grado”.
En conclusión, un notario que incumpla con la legislación estatal aplicable puede enfrentarse a graves sanciones y responsabilidades penales. Es fundamental que un notario cumpla con los procedimientos y normas vigentes para prevenir el fraude, presenciando la firma de documentos y verificando su autenticidad. El fraude notarial es más común de lo que se cree, por lo que es importante conocer esta información y saber qué debe tener en cuenta al realizar transacciones con un notario.
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