La Universidad Estatal de Ohio (OSU) hizo lo que muchos creían imposible: registrar la palabra "THE". Esta palabra se usa universalmente y posiblemente sea el determinante más famoso del inglés. El Diccionario Oxford define el artículo como "usado para indicar una cláusula o frase calificativa o definitoria posterior". ¿Cómo afectará la marca registrada de "THE" por parte de la OSU al uso que otros hagan de este artículo de tres letras en el lenguaje cotidiano o en el comercio?
¿Qué es una marca?
Una marca registrada protege la palabra, nombre, logotipo o símbolo distintivo de una persona o entidad, utilizado para identificar y distinguir sus bienes o servicios. Una marca registrada es fundamental para el marketing y las relaciones públicas de los bienes, servicios y la marca comercial de una empresa; en concreto, refleja la buena voluntad y la reputación de la entidad asociada. Otras empresas, entidades y personas tienen prohibido usar una marca registrada en relación con la venta de sus respectivos bienes o servicios. Si una persona usa una marca registrada sin la autorización de su titular, estará infringiendo los derechos de propiedad intelectual de este y probablemente se enfrentará a consecuencias legales.
¿Qué bienes o servicios están registrados bajo la marca “THE”?
La Universidad Estatal de Ohio registró la palabra "THE" como marca para artículos deportivos. Esto generó una gran controversia, ya que la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos (USPTO) denegó la solicitud de la marca de la firma de moda Marc Jacobs. La USPTO denegó la solicitud en 2019 por considerar que la palabra "THE" tenía un carácter ornamental y decorativo.
¿Cómo implica esto a otras escuelas que quieran utilizar “EL”?
Esta nueva marca registrada puede causar varios problemas a otras instituciones que deseen usar la palabra "THE" en su mercancía deportiva o universitaria. Varias universidades de pregrado utilizan una versión de "THE" en su nombre. Desde la Universidad Johns Hopkins hasta la Universidad Carnegie Mellon, universidades, colegios e instituciones similares podrían enfrentar futuras demandas por infracción de marca registrada como resultado de esta decisión de la USPTO.
Estas escuelas podrían tener que pagar regalías a OSU, decidir eliminar la palabra "THE" de sus nombres o negociar un acuerdo de coexistencia. Un acuerdo de coexistencia es muy estratégico, ya que permite que diferentes entidades utilicen la misma marca registrada, siempre que ambas instituciones estén de acuerdo.
¿Cómo podría esta marca provocar futuras demandas innecesarias?
Esta decisión podría generar numerosas demandas innecesarias por parte de OSU contra otras instituciones que utilicen la palabra "THE". Si otras entidades utilizan la palabra "THE" en sus productos o en un contexto comercial que pueda generar confusión entre los consumidores, OSU podría tener que presentar una demanda por infracción de marca registrada. Por consiguiente, al reclamar el uso exclusivo de "THE" para productos deportivos y universitarios, OSU podría abrir las puertas a innumerables casos de infracción de marca registrada.
