Una exbailarina ha demandado a Taylor Swift, así como a su compañía de representación y a su discográfica por infracción de marca registrada, alegando que el uso que hace Swift de "Life of a Showgirl" es demasiado similar a su marca registrada "Confessions of a Showgirl". Maren Flagg, conocida profesionalmente como Maren Wade, comenzó a escribir una columna en Las Vegas Weekly en 2014, titulada "Confessions of a Showgirl". Esta columna finalmente se convirtió en un espectáculo en vivo y luego en una producción itinerante por todo Estados Unidos. Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO) registró Confesiones de una corista en Wade en 2015.
¿Qué es una marca?
A marca Es una palabra, frase, símbolo, diseño o combinación de estos elementos reconocibles que identifican y distinguen el origen de bienes o servicios de los de la competencia. Protege la identidad de marca, como eslóganes y logotipos, permitiendo a los propietarios impedir que otros utilicen marcas similares en el comercio.
Cuando la USPTO revisa la solicitud de una marca registrada, buscará marcas confusamente similares que ya hayan sido registradas. Para ello, utiliza lo que los tribunales han denominado factores du Pont, que se originaron en la sentencia de 1975. En el caso EI du Pont de Nemours & Co..
Aunque no todos los factores de Du Pont pueden ser relevantes, generalmente hay dos consideraciones clave en cualquier análisis de probabilidad de confusión: (1) las similitudes entre las marcas comparadas y (2) la relación de los bienes y/o servicios comparados.
Similitudes entre las marcas
El primer factor de Du Pont a considerar son las similitudes entre las marcas. Si bien las marcas se comparan en su totalidad, una característica de una marca puede ser más significativa o dominante a la hora de crear una impresión comercial. A menudo se le da mayor importancia a esta característica dominante al determinar si las marcas son confusamente similares. Al revisar la solicitud de marca registrada de Swift, la USPTO determinó que las marcas Confessions of a Showgirl y Life of a Showgirl en este caso son confusamente similares porque “se parecen, suenan igual y transmiten una impresión comercial general similar”.
“Las marcas son idénticas en parte porque ambas consisten en los términos OF A SHOWGIRL, por lo que son similares en apariencia y en sonido. La similitud fonética por sí sola puede ser suficiente para concluir que las marcas comparadas son confusamente similares.”
La USPTO añadió que los títulos "Confesiones" y "La Vida" no son suficientes para diferenciar ambas películas, ya que ambas generan la misma impresión comercial.
Bienes y servicios relacionados
Aunque dos marcas comerciales sean confusamente similares, determinar si existe probabilidad de confusión entre ellas también depende de si los productos o servicios asociados a cada marca están relacionados. Así es como se pueden registrar marcas idénticas con diferentes propietarios para el jabón Dove y las barras de helado Dove, o para los grifos Delta y los servicios de transporte aéreo Delta.
Al registrar una marca comercial, el solicitante debe indicar en qué “clase” o clases desea registrarla. La USPTO no permite que un solicitante registre su marca comercial para cualquier cosa. En este caso, Wade registró la marca “Confessions of a Showgirl” en dos clases:
- IC 016: Columnas impresas en el ámbito del entretenimiento, la educación, la cultura y los deportes.
- IC 041: Servicios de entretenimiento y educativos en forma de publicaciones en línea, a saber, blogs y revistas electrónicas no descargables en el ámbito del entretenimiento, la educación, la cultura y los deportes; entretenimiento en forma de representaciones teatrales en vivo en el ámbito de la música, el canto, el baile, la comedia y el drama; servicios de entretenimiento en forma de programas de televisión y series de películas continuas que presentan drama y comedia.
Swift solicitó el registro de la marca “Life of Showgirl” en 14 categorías, incluidas las categorías 016 y 041. Esto significa que ambas marcas se utilizan en relación con servicios de entretenimiento general que incluyen espectáculos musicales y/o teatrales.
Según los factores de Du Pont, cuando los productos y/o servicios del solicitante y del titular del registro son prácticamente idénticos o están estrechamente relacionados, disminuye el grado de similitud entre las marcas necesario para determinar que es probable que haya confusión. Esto ha llevado a la USPTO a concluir que, a ojos del público comprador, las marcas comerciales resultarán confusamente similares, ya que puede parecer que la marca propuesta identifica una línea de productos y servicios de entretenimiento musical dentro de la línea de servicios de entretenimiento musical ya existente de Wade.
Confusión inversa
En la demanda contra Swift, Wade califica este caso como un ejemplo clásico de confusión inversa. ¿Qué es la confusión inversa? Generalmente, al infringir una marca registrada, una empresa más pequeña y menos conocida intenta beneficiarse del prestigio de una marca más reconocida. La confusión inversa también constituye una infracción de marca, pero en lugar de que la pequeña empresa se beneficie de la gran empresa, esta última llega y domina el mercado, impidiendo que la pequeña empresa utilice eficazmente su marca registrada.
Con frecuencia, los consumidores empiezan a creer que el producto de la empresa más pequeña es una imitación, aunque esta última fuera la propietaria de la marca registrada. Wade afirma que esto es lo que le ha sucedido: se ha visto obligada a lidiar con la gran atención que el programa de los demandados había generado entre los consumidores y a intentar mantener su presencia en un mercado y una conversación que estos habían acaparado. Además, el uso que Swift hace de la marca registrada Life of a Showgirl ha perjudicado su capacidad para controlar la identidad y el prestigio asociados a su marca.
¿Qué Pasa Después?
La demanda de Wade afirma que “[e]l daño a la reputación de la demandante no es totalmente compensable mediante daños monetarios, y ella busca “una rendición de cuentas y la devolución de todas las ganancias obtenidas por los demandados atribuibles a su uso de THE LIFE OF A SHOWGIRL”.
Mientras tanto, Swift ha solicitado a la USPTO que suspenda su solicitud de registro de marca mientras espera saber si otra marca registrada SHOWGIRL (número de serie 98905117), para cosméticos y productos de limpieza, se registra o se abandona.
¿Qué pueden hacer las pequeñas empresas para protegerse?
El primer paso es solicitar el registro de su marca ante la USPTO para protegerla y mantener su solicitud vigente. El nombre de su empresa, su logotipo, su eslogan y la identidad de su producto son activos valiosos. Sin la protección adecuada de su marca, la competencia podría utilizar marcas similares, lo que generaría confusión, daños a la reputación y pérdidas económicas.
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