Las marcas registradas son logotipos, nombres, eslóganes u otros atributos que sirven para identificar la naturaleza y el origen de bienes o servicios. Pueden ayudar a las empresas a identificar sus productos y servicios ante los clientes, y una marca registrada sólida puede indicar inmediatamente al consumidor el origen de los bienes.
La Ley Lanham es la ley federal que rige el derecho de marcas en Estados Unidos. También se conoce como la Ley de Marcas de 1946. Esta ley no solo establece el marco general para el registro de marcas ante la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO), sino que también establece las causas de acción y los recursos federales para casos de infracción de marcas. Los principales recursos para la infracción de marcas bajo la Ley Lanham incluyen medidas cautelares, afirmativas y monetarias.
Medidas cautelares y afirmativas
La medida cautelar es la forma más común de reparación cuando la indemnización monetaria no es suficiente o cuando los daños sufridos por el demandante no pueden calcularse hasta una etapa posterior del caso. Los tribunales federales pueden dictar esta medida cautelar ordenando al demandado que cese de inmediato cualquier acto continuo que sea infractor. El tribunal también puede exigir al demandado que tome medidas afirmativas para detener la infracción, como la retirada de productos, la exención de responsabilidad o la destrucción de los artículos infractores. Esto se conoce como medida afirmativa.
Alivio monetario
La Ley Lanham otorga discreción a los Tribunales Federales para conceder indemnizaciones por daños y perjuicios por infracción de marca registrada. Gracias a esta discreción, las indemnizaciones no son obligatorias y el tribunal tiene amplia libertad para determinar el monto de la indemnización. Por lo general, si la medida cautelar es suficiente, no se concederá la indemnización. Sin embargo, si se conceden indemnizaciones, el demandante puede obtener una indemnización basándose en:
- Beneficios del infractor
- Pérdida monetaria del demandante (daños reales)
- Honorarios y costas de abogados (sólo en casos excepcionales); y
- Interés de prejuicio
- Contabilización de las ganancias de los infractores
Según la Ley Lanham, el titular de una marca registrada válida tiene derecho a que se le contabilicen las ganancias obtenidas como resultado de la infracción y está autorizado a recuperar las ganancias derivadas del uso indebido. Para que se le contabilicen dichas ganancias, el titular solo necesita demostrar las ganancias ilícitas obtenidas por el demandado a raíz de la supuesta infracción, sin necesidad de probar la confusión del consumidor ni de demostrar la mala fe o la intencionalidad del infractor con respecto a dichas ganancias.
- Recuperación de daños reales
A diferencia de las pruebas requeridas para establecer el derecho a una rendición de cuentas de las ganancias, el titular de una marca registrada debe aportar pruebas de confusión real entre los clientes que haya causado una pérdida económica real para obtener una indemnización por daños y perjuicios. Esto podría consistir en pruebas concretas de la desviación de ventas hacia el usuario infractor o en resultados de encuestas que demuestren la confusión real de los clientes con el verdadero propietario de la marca. Los demandantes suelen argumentar que una venta ilícita por parte del demandado infractor equivale a una venta perdida por el demandante. Para demostrar una pérdida real, el titular de una marca registrada debe presentar pruebas de una pérdida de ventas o ganancias, una pérdida de prestigio (valor de la marca) o el costo de la publicidad correctiva en situaciones en las que la marca infractora compite en el mismo mercado que la marca registrada. Las víctimas de falsificación pueden recuperar el triple de los daños calculados o las ganancias del infractor, lo que sea mayor.
Daños legales
El titular de una marca puede optar, antes de la sentencia firme, por cobrar una indemnización por daños y perjuicios en lugar de una indemnización compensatoria por cualquier uso de una marca falsificada en relación con la venta, la oferta de venta o la distribución de bienes o servicios. Los tribunales pueden incluso conceder una indemnización por daños y perjuicios junto con una indemnización compensatoria en casos de falsificación, siempre que la indemnización no se refiera a la misma infracción.
Los daños legales por infracción no intencional varían de $1,000 a $200,000 por cada tipo de marca falsificada vendida u ofrecida. Si la infracción fue cometida intencionalmente, un tribunal puede otorgar hasta $2,000,000 por cada tipo de producto falsificado vendido u ofrecido. Como puede ver, no es necesario probar los daños reales para cobrar los daños legales, y los tribunales tienen amplia discreción para calcular la indemnización por daños legales. Los tribunales consideran la dificultad o imposibilidad de probar los daños reales, las circunstancias de la infracción y la eficacia de los daños como un factor disuasorio. Cuando la infracción es intencional, los tribunales también consideran los daños legales como una forma de penalizar al infractor y disuadir futuras infracciones.
Falsificación deliberada
Si un demandante elige cobrar daños reales en lugar de daños legales, y puede establecer que la falsificación de la marca se cometió deliberadamente, el tribunal tiene la discreción de otorgar daños triples más honorarios de abogados e intereses previos al juicio.
