¿Qué son los contratos bajo sello?
El concepto de firmar un documento bajo sello se originó en la Inglaterra medieval, cuando indicaba que el firmante podía hacer una promesa ejecutable. Tradicionalmente, se consideraba que un sello aumentaba la presunción de contraprestación en el derecho contractual consuetudinario. En general, firmar bajo sello formaliza el contrato. «La formalidad de una promesa bajo sello es un método eficiente y confiable para canalizar la intención deliberada de una persona de estar legalmente obligada». Esto se debe a que firmar bajo sello conlleva la presunción de... autenticidad. Sin embargo, hoy en día, en los casos en que no se requiere que un contrato esté sellado, el hecho de que esté sellado puede ignorarse.
Enfoque moderno para los sellos
La mayoría de los estados han adoptado leyes que privan al sello de su efecto vinculante. Estas leyes difieren según el estado. En Florida y otros ocho estados, por ejemplo, el sello permanece como prueba presuntiva de... consideración para instrumentos ejecutivos, pero ha visto reducida su importancia y efecto. Según la Sección 68.06 de los Estatutos de Florida, “Todos los bonos, pagarés, convenios, escrituras, letras de cambio y otros instrumentos escritos que no estén sellados tienen la misma fuerza y efecto como bonos e instrumentos bajo sello.”
Algunos estados aún extienden sus plazos de prescripción para los contratos firmados bajo sello. Sin embargo, Florida no lo hace. Según Murray contra Wells Fargo Home Mortg., Incluir en un contrato cláusulas como "firma y sello", a falta de sello, no basta para que un contrato se considere un instrumento bajo sello. Cabe destacar que, cuando se aplica un sello a la firma de una de las partes, pero no a la de la otra, el contrato se convierte en un contrato bajo sello solo para la parte que lo selló. El sello no se aplica a la firma de la otra parte.
¿Qué hace que un testamento sea válido?
Los requisitos para un testamento se rigen por la legislación estatal y, por lo tanto, varían según el estado. Para que un tribunal pueda exigir su cumplimiento, se deben cumplir ciertas condiciones obligatorias en todos los estados:
- La persona que hace testamento (testador) debe tener al menos 18 años de edad y estar en pleno uso de sus facultades mentales;
- El testador debe firmar el testamento libre de coacción o presión;
- El testamento debe firmarse ante dos testigos imparciales. Sin embargo, es recomendable consultar los requisitos de su estado respecto a la cualificación de los testigos.
- El testamento debe contener una declaración que acredite que es su última voluntad y testamento.
Las leyes estatales no exigen que un testamento sea notariado. Tampoco es obligatorio presentarlo ante el estado.
Ejecución de testamentos en Florida
De acuerdo con § 732.502(1)(a) De acuerdo con los Estatutos de Florida, el testador debe firmar el testamento al final o hacer que otra persona lo firme en su presencia y bajo su dirección. Si bien no es obligatorio notarizar el testamento, si lo hace, se convierte en "autoprobado". Esto significa que puede ser admitido ante el tribunal sin el testimonio de los testigos. En el caso de un testamento autoprobado, el notario estampará su sello notarial en el testamento.
