¿Qué son los contratos bajo sello?
El concepto de firmar un documento bajo sello se originó en la Inglaterra medieval, cuando indicaba que el firmante podía hacer una promesa vinculante. Tradicionalmente, se consideraba que un sello aumentaba la presunción de contraprestación en el derecho contractual común. En general, firmar bajo sello hace que el contrato sea más formal. «La formalidad de una promesa bajo sello es un método eficiente y fiable para canalizar la intención deliberada de una persona de estar legalmente obligada». Esto se debe a que firmar bajo sello conlleva la presunción de autenticidad . Sin embargo, hoy en día, en los casos en que no se requiere que un contrato esté sellado, el hecho de que lo esté puede pasarse por alto.
Enfoque moderno para los sellos
La mayoría de los estados han adoptado leyes que privan al sello de su carácter vinculante. Estas leyes varían según el estado. En Florida y otros ocho estados, por ejemplo, el sello se mantiene como prueba presunta de la contraprestación en los instrumentos ejecutivos, pero su importancia y efecto se han reducido. Según la Sección 68.06 de los Estatutos de Florida, «Todos los bonos, pagarés, convenios, escrituras, letras de cambio y demás instrumentos escritos que no estén sellados tienen la misma fuerza y efecto que los bonos e instrumentos sellados».
Algunos estados aún extienden sus plazos de prescripción para los contratos firmados bajo sello. Sin embargo, Florida no lo hace. Según el caso Murray v. Wells Fargo Home Mortg., incluir en un contrato una frase como «doy fe con mi firma y sello», en ausencia de un sello, no es suficiente para que un contrato se considere un instrumento bajo sello. Cabe destacar que cuando un sello se adjunta a la firma de una de las partes, pero no a la de la otra, el contrato se convierte en un contrato bajo sello únicamente para la parte que adjuntó el sello a su firma. El sello no se adjunta a la firma de la otra parte.
¿Qué hace que un testamento sea válido?
Los requisitos para un testamento se rigen por la legislación estatal y, por lo tanto, varían según el estado. Para que un tribunal pueda exigir su cumplimiento, se deben cumplir ciertas condiciones obligatorias en todos los estados:
- La persona que hace testamento (testador) debe tener al menos 18 años de edad y estar en pleno uso de sus facultades mentales;
- El testador debe firmar el testamento libre de coacción o presión;
- El testamento debe firmarse ante dos testigos imparciales. Sin embargo, es recomendable consultar los requisitos de su estado respecto a la cualificación de los testigos.
- El testamento debe contener una declaración que acredite que es su última voluntad y testamento.
Las leyes estatales no exigen que un testamento sea notariado. Tampoco es obligatorio presentarlo ante el estado.
Ejecución de testamentos en Florida
Según el artículo 732.502(1)(a) de los Estatutos de Florida, el testador debe firmar el testamento al final o hacer que otra persona firme en su presencia y bajo su dirección. Si bien no es obligatorio que el testamento esté notariado, si lo está, se considera "autovalidado". Esto significa que puede ser admitido en un tribunal sin el testimonio de los testigos. En el caso de un testamento autovalidado, el notario estampará su sello notarial en el documento.
