En los bufetes de abogados de todo Estados Unidos, existen equipos de personas dedicadas y talentosas que contribuyen significativamente al éxito de sus firmas y clientes. Sin embargo, muchas de estas personas no son abogados. En cambio, conforman un grupo diverso que incluye asistentes legales, auxiliares jurídicos, pasantes y asistentes ejecutivos. Si bien sus contribuciones no deben subestimarse, es necesario comprender las estrictas normas vigentes en todo el país respecto a su participación en el entorno de los bufetes.
¿Pueden las personas no abogados ser propietarias de un bufete de abogados?
En Estados Unidos, las únicas jurisdicciones que permiten la propiedad de bufetes de abogados por parte de personas no abogadas son Washington, D. C. y el estado de Washington. En todas las demás jurisdicciones, existen estrictas normas éticas que prohíben a personas no abogadas poseer un porcentaje, incluso si se trata de una participación minoritaria, en un bufete. En Florida, a finales de 2019 se creó un Comité Especial para investigar la posibilidad de permitir que personas no abogadas tengan una participación minoritaria en un bufete. Sin embargo, en noviembre de 2021, la Junta de Gobernadores del Colegio de Abogados de Florida votó unánimemente en contra de modificar el Reglamento del Colegio de Abogados de Florida para permitir la participación minoritaria por parte de personas no abogadas.
¿Pueden los abogados formar sociedades con personas que no son abogados?
De acuerdo con las Reglas de Conducta Profesional de la Asociación Americana de Abogados (American Bar Association), los abogados tienen prohibido asociarse con personas que no sean abogados si alguna de las actividades de la asociación se relaciona con el ejercicio de la abogacía. Si bien muchos abogados han reconocido los posibles inconvenientes de esta política, como privar a los bufetes de ideas nuevas e innovadoras al asociarse con personas y empresas creativas, también es necesario que los abogados mantengan un alto grado de independencia debido a la naturaleza delicada y de alto riesgo de su trabajo.
¿Cuáles son las reglas para compartir honorarios con personas que no son abogados?
En Florida, el Reglamento de Ética del Colegio de Abogados prohíbe a los abogados o bufetes de abogados compartir honorarios legales con personas que no sean abogados. Sin embargo, existen algunas excepciones para circunstancias particulares. Una de ellas permite el pago de honorarios legales a los herederos o beneficiarios de un abogado fallecido por el trabajo realizado por este antes de su fallecimiento. Otra excepción común permite el pago de bonificaciones a empleados que no sean abogados en función de su desempeño laboral. El Reglamento del Colegio de Abogados de Florida permite dichas bonificaciones solo cuando un empleado que no sea abogado ha demostrado un esfuerzo extraordinario en un caso particular o durante un período específico. Sin embargo, cualquier bonificación otorgada a un empleado que no sea abogado no puede calcularse como un porcentaje de los honorarios legales recibidos por el abogado o el bufete.
¿Pueden los despachos de abogados celebrar contratos de consultoría con personas que no sean abogados?
Actualmente, el Reglamento del Colegio de Abogados de Florida solo permite bonificaciones a empleados no abogados que trabajen para el mismo bufete. Por lo tanto, los acuerdos de reparto de honorarios con profesionales externos no abogados están estrictamente prohibidos. Dada la complejidad de esta norma, una de las enmiendas propuestas al Reglamento del Colegio de Abogados de Florida por el Comité Especial de 2019 fue permitir el reparto de honorarios con profesionales no abogados. Sin embargo, la Junta de Directores del Colegio de Abogados de Florida votó unánimemente en contra de la enmienda. De haberse aprobado, la enmienda habría permitido a los bufetes y abogados compartir honorarios legales con empresas de servicios legales en línea, así como con profesionales no abogados que trabajan de forma independiente o para otros bufetes.
One Response
¿Es correcto que el estado de Washington permita compartir honorarios con profesionales no abogados? La Regla de Conducta Profesional de Washington 5.4, que sigue el modelo de la ABA, parece impedirlo.