¿Es legal tener una pasantía no remunerada? Las pasantías pueden ofrecer innumerables beneficios a estudiantes universitarios y recién graduados que buscan adquirir experiencia laboral en su campo profesional. Los pasantes tienen la oportunidad de desarrollar habilidades transferibles y construir sus redes de contactos mediante la experiencia práctica. Algunos títulos y certificaciones incluso las hacen obligatorias para graduarse. Si bien en los últimos años la tendencia ha sido hacia las pasantías remuneradas, estas pueden ofrecerse con o sin remuneración. Como empleador, es importante garantizar el cumplimiento de todas las leyes laborales al contratar a un pasante, especialmente a uno sin remuneración.
La legislación laboral pertinente se puede encontrar principalmente en Ley de normas laborales justas de 1938 (FLSA), que establece el salario mínimo y el pago de horas extra, normas sobre trabajo infantil, prácticas de mantenimiento de registros y más. Sin embargo, los pasantes no remunerados no están protegidos por la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA), ya que no se consideran empleados según la misma. Se ha interpretado que la definición de empleado NO incluye a quienes trabajan para su propio beneficio sin un acuerdo de compensación explícito o implícito. En consecuencia, esto presenta una zona gris en cuanto a los derechos laborales que se deben garantizar al contratar a un pasante no remunerado.
¿Qué hace que una pasantía no remunerada sea legal?
En primer lugar, solo los empleados están protegidos por la FLSA y, por lo tanto, tienen derecho a un salario. En cualquier caso, el hecho de que un pasante esté dispuesto a trabajar sin remuneración no implica automáticamente que el trabajo sea legal o ético; la clave es que el pasante se beneficia de la pasantía más que el empleador. Sin embargo, siempre que el pasante sea el principal beneficiario de la pasantía, no hay nada de malo en que el empleador también se beneficie de la relación. Naturalmente, empleadores y pasantes tienden a tener opiniones diferentes sobre quién se beneficia realmente más de las pasantías no remuneradas.
La prueba del beneficiario principal
Por lo tanto, los tribunales han desarrollado lo que se conoce como la "Prueba del Beneficiario Principal" para ayudar a responder esta pregunta. Con esta prueba, los tribunales examinan la "realidad económica" de la relación entre un empleador y un becario para determinar si una persona es, de hecho, un becario o debe clasificarse como empleado. Por lo tanto, los empleadores deben tener en cuenta que lo determinante es la relación y la naturaleza del trabajo, y no el título asignado a la persona al momento de la contratación. Para analizar esta relación, se utilizan los siguientes factores:
- Tanto el pasante como el empleador coinciden en que no se espera ninguna compensación;
- El estudiante es el principal beneficiario de la pasantía, y no el empleador;
- El pasante no reemplaza ni desplaza a un trabajador remunerado sino que realiza un trabajo complementario bajo su supervisión.
supervisión; - La pasantía proporciona una experiencia de aprendizaje similar a la que se recibiría en la escuela u otro entorno de aprendizaje;
- El pasante recibe crédito educativo o la pasantía está relacionada con sus cursos de alguna otra manera;
- La pasantía no interfiere con el horario escolar del pasante;
- Ambas partes entienden que el pasante no tiene derecho a un trabajo de tiempo completo al finalizar la pasantía.
Estos factores han sido aplicados por los tribunales principalmente a empresas con fines de lucro, ya que las organizaciones sin fines de lucro y las del sector público están sujetas a estándares diferentes. Si bien estos factores no son exhaustivos, y ninguno es determinante por sí solo, representan el análisis que los tribunales han utilizado principalmente para determinar la realidad económica de la relación entre empleador y pasante. Si un análisis de los factores sugiere que el empleador es el principal beneficiario de la pasantía, entonces el pasante es un empleado y tiene derecho al salario mínimo.
Si el análisis indica que el pasante es el beneficiario principal, la pasantía puede ser no remunerada. Además de las empresas con fines de lucro, estos factores también se aplican a los estudiantes internacionales sin autorización para trabajar. Aunque no estén autorizados a trabajar a cambio de una remuneración, su pasantía debe cumplir con el requisito de beneficiario principal. Además, los empleadores deben recordar que los pasantes no remunerados siguen estando protegidos contra la discriminación laboral por cualquier condición protegida, como raza, sexo, identidad de género, origen nacional, orientación sexual, discapacidad, religión, edad o condición de veterano.
Consejos para evitar problemas de incumplimiento
- Todos los términos de empleo relacionados con la pasantía deben constar por escrito y firmarse tanto por el pasante como por el empleador, incluido el compromiso de trabajo requerido y cualquier compensación o falta de ella.
- Los empleadores deben asegurarse de que las tareas del pasante ofrezcan experiencia práctica y habilidades transferibles relacionadas con su campo de estudio en lugar de asignar tareas triviales como hacer copias y traer café.
- Los empleadores deben llevar un registro de las horas trabajadas de la misma manera que lo harían con un empleado.
- Por último, los empleadores deberían ofrecer créditos universitarios u otros créditos educativos, si es posible.
En general, los empleadores tienen un delicado equilibrio en cuanto al cumplimiento normativo, y su incumplimiento puede ser costoso. Los empleadores más grandes pueden incluir los honorarios legales en el costo de la mano de obra, pero esto no siempre es asequible para los propietarios de pequeñas empresas. Cuando un estudiante está ansioso por adquirir experiencia y valora la experiencia más que la remuneración, es fácil que las empresas pasen por alto la debida diligencia necesaria al contratar a los becarios. Sin embargo, ser proactivo puede ayudar a los empleadores a evitar dichos costos o disputas con los becarios en el futuro.
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