¿Por qué las empresas protegen sus listas de clientes?
Los clientes de una empresa generalmente se consideran "secretos comerciales" de esa empresa. Esto se debe a que las empresas deben trabajar mucho y arduamente para crear sus listas de clientes. Estas listas suelen etiquetarse como "confidenciales" y, dentro de la empresa, el acceso a ellas es limitado. Otras empresas dividen sus listas de clientes por territorio geográfico de ventas/negocios para minimizar aún más el acceso de los empleados a las listas. Los tribunales consideran que proteger legalmente los secretos comerciales de la empresa es un interés comercial legítimo. Según la sección 542.335 de los estatutos de Florida, los "intereses comerciales legítimos" incluyen "relaciones sustanciales con clientes, pacientes o clientes potenciales o existentes específicos". La Restatement (Third) of Unfair Competition establece que "las reglas generales que rigen los secretos comerciales son aplicables a la protección de la información relacionada con la identidad y los requisitos de los clientes". Sin embargo, si la lista de clientes de la empresa es bien conocida fuera de la firma o puede obtenerse a través de una fuente pública, lo más probable es que un tribunal no la considere un "secreto comercial".
¿Ha firmado un acuerdo de no solicitación?
Un acuerdo de no solicitación es lo que una empresa suele exigir a sus empleados que firmen antes de comenzar a trabajar. Este acuerdo impide que un empleado solicite clientes a su antiguo empleador durante un plazo determinado tras la finalización de la relación laboral. Este plazo debe ser razonable para que el acuerdo sea ejecutable ante los tribunales. Normalmente, los acuerdos de no solicitación no suelen durar más de dos años. Estos acuerdos son bien vistos por los tribunales, ya que preservan el derecho del empleado a trabajar en cualquier sector y protegen la cartera de clientes del antiguo empleador. Tanto el empleado como el empleador deben firmar un acuerdo de no solicitación.
¿Qué pasa si no has firmado un acuerdo de no solicitación?
Florida se encuentra entre los cuarenta y dos estados que han adoptado la Ley Uniforme de Secretos Comerciales. Esta ley establece que un exempleado tiene prohibido robar los secretos comerciales de su empleador, incluso si no ha firmado un acuerdo de no solicitación. Una lista de clientes se considera un secreto comercial.
Sin embargo, existen opciones para quienes no han firmado un acuerdo de no solicitación para evitar ser demandados:
- Un empleado puede intentar limitar sus solicitudes a clientes para quienes era el contacto “único y exclusivo” en su antigua empresa.
- Un empleado puede esperar hasta después de dejar la empresa antes de enviar a esos clientes su nueva información de contacto.
- Es aconsejable que el ex empleado no ofrezca a esos clientes ningún descuento que no estaría disponible para un nuevo cliente.
Cabe señalar que es ilegal retirar los archivos de un cliente de la empresa, independientemente de las intenciones expresadas por este. En su lugar, un exempleado puede enviar a la empresa una carta modelo para el cliente, que daría por terminada su relación con la empresa y solicitaría la transferencia de sus archivos.
¿Cómo se puede eludir un acuerdo de no solicitación?
¿Pero qué pasa si has firmado un acuerdo de no solicitación? En ese caso, aún tienes algunas opciones a considerar.
- Antes de firmar un acuerdo de no solicitación, un futuro empleado puede incluir una cláusula que exima a los clientes que tenía antes de incorporarse a la empresa. También es recomendable llevar un registro de estos clientes excluidos.
- La mayoría de los tribunales determinarían que no hubo “solicitud” si los clientes son parte del “círculo social” personal del ex empleado, y si ellos mismos inician una discusión sobre la posibilidad de seguir al empleado a su nueva empresa.
- Finalmente, anunciar un nuevo negocio al público general es legal, siempre que la publicidad no se dirija a clientes específicos. También es legal mencionar en la publicidad dónde trabajó anteriormente el empleado.
