¿Qué es el acoso de marca?
Los Estados Unidos Patentes y marcas registradas La Oficina de Patentes y Marcas (USPO) definió a un acosador de marca como “un propietario de marca que utiliza sus derechos de marca para acosar e intimidar a otra empresa más allá de lo que la ley podría interpretarse razonablemente como permitido”.
El acoso de marca es el proceso por el cual grandes empresas de renombre mundial ejercen agresivamente sus derechos de marca sobre empresas más pequeñas. Si bien es una práctica común en el mundo de las marcas que los titulares de marcas vigilen el uso de sus marcas en el mercado, a veces las grandes empresas llevan esta vigilancia un paso más allá, aprovechando la incapacidad de las pequeñas empresas para financiar litigios judiciales prolongados sobre sus derechos de marca. Por lo tanto, el objetivo final de los "agresores de marca" es expulsar del mercado a las pequeñas empresas con un producto similar. En ocasiones, las grandes empresas también consideran el acoso de marca como una estrategia disuasoria para prevenir posibles intentos futuros de infracción.
¿Cómo protejo mi empresa del acoso de marca registrada?
Cuando las grandes empresas empiezan a presionar a una pequeña para que abandone su producto, suelen enviarles una carta de cese y desistimiento contundente. Esta carta podría ser una advertencia suficiente e intimidante para muchos. Numerosos propietarios de pequeñas empresas han denunciado ante la USPO que han abandonado sus solicitudes de registro de marca tras recibir una carta similar de una gran empresa, por no contar con los recursos necesarios para litigar contra una empresa más poderosa. Este es precisamente el efecto que busca la intimidación en el registro de marcas.
Por lo tanto, es fundamental que las pequeñas empresas se familiaricen con los fundamentos del derecho de marcas, así como con otras maneras de proteger sus marcas desde el inicio de sus operaciones. Si sufren acoso de marca, es recomendable que los propietarios de pequeñas empresas consulten con un abogado antes de tomar cualquier medida.
¿Tengo la posibilidad de conservar mi producto si estoy siendo objeto de acoso por marca registrada?
La respuesta corta es sí. En la legislación de marcas de EE. UU., recae sobre el demandante (la empresa más grande) la carga de demostrar que se cometió una infracción de marca. Esto significa que el demandante debe demostrar que:
- Hay una marca registrada y
- El uso de la marca por parte del demandado ha creado una probabilidad de confusión, error o engaño por parte del consumidor.
El demandado (una empresa más pequeña), por otro lado, puede utilizar la intimidación de la marca registrada como defensa, junto con acusaciones de conducta monopolística por parte del demandante, así como difamación y otros.
A menudo, si se dicta sentencia sumaria a favor del acusado, éste podría tener derecho a una indemnización.
Elija un nombre comercial único con anticipación
El acoso de marca registrada puede obligar a una empresa joven a renovar su imagen y elegir un nuevo nombre. Por lo tanto, los empresarios deben asegurarse de elegir un nombre único, no genérico y que no se parezca a ningún otro negocio similar. Es importante realizar una búsqueda exhaustiva o contratar a una empresa profesional para que la realice tanto en internet como en la USPTO para evitar posibles conflictos de marca registrada.
