¿Cuándo puedes obtener honorarios de abogado?
Al redactar un contrato, la gente suele pensar que con solo incluir los conceptos básicos de lo que se acuerda y un lenguaje legal estándar se cubrirá todo. Sin embargo, a la mayoría no le gusta pensar en la posibilidad de que algo salga mal con su contrato y que puedan tener que llevarlo a juicio para exigir el cumplimiento de lo estipulado o la reparación prevista por su incumplimiento. Esta falta de previsión a veces lleva a la pérdida de una valiosa compensación.
¿Se puede demandar por honorarios de abogados?
La respuesta corta es no, pero el caso mencionado, Fidelity v. Americaribe, trata sobre la adjudicación de honorarios de abogados en un contrato. Originalmente, Americaribe había celebrado un contrato de subcontratación con la empresa CPM. Este contrato incluía una sección denominada Sección 9.5 que permitía la recuperación de honorarios de abogados como parte de una cláusula de indemnización, pero no incluía una adjudicación general de honorarios de abogados para ninguna de las partes que tuviera que tomar medidas para hacer cumplir el subcontrato. Como parte de este acuerdo de subcontratación, Americaribe solicitó a Fidelity la firma de una fianza de cumplimiento. Esta fianza incorporaba el subcontrato, pero no contenía una cláusula que estableciera los honorarios de los abogados. Cuando CPM incumplió sus responsabilidades, Fidelity optó por que una empresa independiente completara el trabajo.
Americaribe declaró que esto contravenía su contrato de fianza de cumplimiento, ya que no se les notificó la decisión de Fidelity de contratar a una empresa independiente ni recibieron la autorización de Americaribe según los términos de la fianza. Como parte de la disputa, Fidelity argumentó que tenía derecho a honorarios de abogado como parte de la sección de indemnización del subcontrato, alegando que "se había 'empoderado' a CPM". El tribunal inicialmente estuvo de acuerdo y otorgó $154,536 en honorarios de abogado. Sin embargo, tras la apelación, los tribunales revisaron el contrato de novo y determinaron que los contratos de honorarios de abogado deben indicar inequívocamente que la parte vencedora tiene derecho a honorarios de abogado. Además, declararon que una cláusula de indemnización no debía interpretarse como que otorgaba honorarios de abogado a las partes del contrato, sino a un tercero perjudicado. Debido a este fallo, la decisión del tribunal inferior que otorgaba $154,536 fue revocada.
La lección que se desprende de este caso es que se debe utilizar un lenguaje inequívoco al redactar todos los contratos. Además, cualquier contrato que se redacte debe incluir un acuerdo expreso sobre la adjudicación de honorarios de abogados. El tribunal no se basará en una ley, ya que no existe una adjudicación arbitraria de honorarios en ninguna ley, salvo en el texto del artículo 57.105 citado en el caso, y esto se aplica principalmente a la presentación de demandas frívolas.
