El gobierno estadounidense y 48 estados han demandado a Facebook por conducta anticompetitiva y buscan desmantelar la compañía anulando sus adquisiciones de Instagram y WhatsApp. La demanda, presentada el 9 de diciembre de 2020 ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia, busca desmantelar la adquisición por parte de Facebook de la red social para compartir fotos Instagram, por 1000 millones de dólares, adquirida en 2012, y la adquisición por 19 000 millones de dólares del servicio de mensajería WhatsApp, adquirido en 2014, entre otras medidas.
¿Por qué Facebook está en problemas?
La demanda de la Comisión Federal de Comercio (FTC) acusa a Facebook de eliminar la competencia mediante estas adquisiciones, a pesar de que la FTC aprobó originalmente los acuerdos. Sin embargo, la acción impugna más que las adquisiciones. Imputa una conducta de varios años que, según la agencia, constituyó la monopolización del mercado de redes sociales personales. Actualmente, Facebook opera la mayor familia de sitios web de redes sociales del mundo, incluyendo Facebook, Instagram, Messenger y WhatsApp. Es la red social más grande y rentable del mundo, con una cuota dominante del mercado estadounidense de redes sociales personales superior al 60 %. La FTC considera bastante preocupante esta gran presencia en el mercado, sumada a las acciones anticompetitivas deliberadas.
¿Qué ley supuestamente violó Facebook?
La demanda, presentada al amparo del artículo 2 de la Ley Sherman, que prohíbe a las empresas utilizar medios anticompetitivos para adquirir o mantener un monopolio, y de conformidad con los artículos 5(a) y 13(b) de la Ley de la FTC, alega que Facebook ostenta un poder monopólico en el mercado de servicios de redes sociales personales, y que suprime, disuade, obstaculiza y elimina la competencia en estas redes, y mantiene su poder monopólico por medios distintos a la competencia de méritos. Al monopolizar las redes sociales personales, según la demanda, Facebook también priva a los anunciantes de los beneficios de la competencia, como precios de publicidad más bajos y mayor variedad, calidad e innovación en la publicidad. La presunta conducta anticompetitiva se ve respaldada por los intentos fallidos de Facebook de adquirir otras empresas que han atraído su atención competitiva, como Twitter y Snapchat.
La conducta citada en la demanda consta de tres elementos principales: la adquisición de (1) Instagram y (2) WhatsApp, así como el (3) condicionamiento del acceso a desarrolladores externos en su plataforma. Según la FTC, Facebook ha impuesto condiciones anticompetitivas al acceso a las valiosas interconexiones de su plataforma, como las interfaces de programación de aplicaciones (API), que pone a disposición de aplicaciones de software de terceros. Facebook ha puesto las API clave a disposición únicamente de aplicaciones de terceros. con la condición de que se abstengan de proporcionar las mismas funciones básicas que ofrece Facebook, disuadiéndolos de incluir características y funcionalidades que puedan competir con Facebook.
¿Por qué es importante la demanda de la FTC?
En general, las demandas antimonopolio se utilizan para detener prácticas que restringen el comercio y el libre mercado, con el objetivo de mantenerlo abierto y competitivo. Para que la FTC prevalezca en este caso, deberá demostrar que Facebook es un monopolio, a pesar de la presencia de competidores formidables como Google y Amazon, así como otras redes sociales emergentes más pequeñas, como Twitter, Snapchat, YouTube, TikTok y LinkedIn. Si la FTC prevalece, Facebook podría verse obligado a vender Instagram y WhatsApp, entre otras medidas.
Aunque es probable que la demanda tarde años en resolverse, muchos analistas ya predicen que no es un triunfo seguro, afirmando que es improbable que se produzca una escisión de Instagram y WhatsApp. Los expertos afirman que lo que la demanda realmente representa es una serie más amplia de acciones gubernamentales que indican el consenso general de que la industria tecnológica necesita una mayor supervisión. La demanda subraya la impopularidad bipartidista de Facebook entre los políticos estadounidenses, en medio del creciente escrutinio antimonopolio, las acusaciones sobre la proliferación de desinformación y discursos de odio en la plataforma, la interferencia electoral y otros problemas que actualmente afectan a la compañía. En toda la industria, se cuestiona si las grandes tecnológicas están tomando las decisiones correctas en cuestiones como las elecciones, el contenido dañino y la privacidad.
