¿Qué es la Ley de Prácticas Comerciales Engañosas y Desleales?
La Ley de Prácticas Comerciales Engañosas y Desleales de Florida (FDUTPA) se creó para proteger a los consumidores y a las empresas legítimas de quienes recurren a métodos de competencia desleal o abusiva diseñados para engañar al público. Si bien la Comisión Federal de Comercio (FTC) cuenta con una ley similar, la ley de Florida es más amplia. Específicamente, bajo la ley de la FTC, solo la FTC puede interponer una demanda por prácticas comerciales engañosas o desleales. Por otro lado, la FDUTPA permite a los consumidores interponer demandas civiles privadas contra las empresas infractoras.
¿Cómo viola una empresa la Ley de Prácticas Comerciales Engañosas y Desleales de Florida?
Los tribunales han proporcionado orientación sobre qué constituye prácticas comerciales engañosas y desleales por parte de las empresas en Florida. Una empresa incurre en prácticas engañosas si es probable que su acción induzca a error al consumidor. Por otro lado, una empresa participa en prácticas desleales si actúa en contra del orden público al comportarse de forma poco ética u opresiva hacia los consumidores u otras empresas. Los tribunales evalúan las prácticas de la empresa desde un estándar más favorable para el consumidor, determinando si la conducta era probable que engañara a un consumidor razonable.
¿Cuáles son ejemplos de prácticas comerciales engañosas?
El tipo más común de prácticas comerciales engañosas es la publicidad engañosa. Esta puede consistir en afirmar que un producto puede hacer algo que no hace, incluyendo afirmaciones científicas sin fundamento, o en no revelar datos importantes sobre el producto. Al analizar un anuncio, los tribunales examinan el tipo de producto, la probabilidad de que los consumidores confíen en la afirmación y las consecuencias para el consumidor si esta es falsa. Otras prácticas engañosas comunes incluyen el aumento de precios durante o después de un estado de emergencia, como un huracán, cambiar el odómetro al intentar vender un coche, presentar productos usados como nuevos y la estrategia de señuelos y engaños, en la que una empresa atrae a los consumidores con un precio atractivo por un bien o servicio, pero luego ofrece un bien o servicio más caro cuando el consumidor contacta con el vendedor.
¿Cuáles son ejemplos de prácticas comerciales desleales?
La Legislatura de Florida ha definido ciertas prácticas comerciales como desleales. Estas incluyen negarse a hacer tratos con ciertas personas o empresas, vender bienes o servicios a precios excesivos y ofrecer descuentos ilegales. Otras prácticas comerciales consideradas desleales incluyen la instalación de un rastreador GPS en el vehículo de un comprador por parte de un concesionario de automóviles sin su conocimiento y la oferta de un sorteo sin cumplir con el premio.
¿Cómo puede un consumidor probar prácticas comerciales engañosas o desleales?
Los tribunales han establecido tres requisitos que deben cumplirse para que un consumidor o una empresa interponga una demanda bajo la FDUTPA. Primero, debe haber existido un acto engañoso o una práctica comercial desleal. Segundo, la empresa debe haber sido la causa del acto engañoso o desleal, y finalmente, el consumidor debe haber sufrido daños. El consumidor que demanda debe haber participado directamente en la interacción con la empresa y los daños deben ser consecuencia directa de la acción de la empresa. Sin embargo, tribunales recientes de Florida han seguido el ejemplo de la Comisión Federal de Comercio y exigen que cualquier daño al consumidor causado por un acto desleal haya sido sustancial y difícil de evitar. Esto significa que un consumidor no puede participar voluntariamente en las prácticas comerciales desleales de una empresa pensando que posteriormente la demandará.
¿Qué recursos tienen a su disposición los consumidores víctimas de prácticas desleales?
Si bien la FDUTPA permite a los consumidores presentar demandas privadas, limita la indemnización por daños y perjuicios. Una persona no puede recuperar más de $10,000 por cada infracción de la ley. Además, los consumidores solo pueden recuperar los daños reales, que a menudo se calculan como la diferencia entre lo prometido y lo que la empresa realmente entregó. A pesar del límite de indemnización, la ley permite a los consumidores cobrar honorarios de abogados y costas judiciales. Además de la indemnización monetaria, la FDUTPA también permite a los consumidores solicitar medidas cautelares, como obligar a la empresa a cesar el acto injusto o engañoso.
