¿Qué es la Ley Lanham?
La Ley de Marcas Lanham es una ley federal que rige todos los aspectos relacionados con las marcas. Esto incluye las normas para solicitar y modificar marcas, así como qué constituye una infracción de marca y los recursos disponibles en caso de infracción. La Ley Lanham se utiliza principalmente para proteger al titular de una marca contra el robo o el uso no autorizado de su marca. La Ley protege a los titulares de marcas al detallar los procedimientos para que un tribunal conceda indemnizaciones por daños y perjuicios en caso de infracción o falsificación de la marca.
¿Cómo determina el Tribunal los daños por infracción de marca registrada?
Si un tribunal determina que se ha producido una infracción de marca registrada, la Ley Lanham ofrece una compensación a la persona o empresa cuya marca se utilizó. La Ley permite a la parte perjudicada recuperar (1) las ganancias obtenidas por el demandado con el uso de la marca registrada, (2) los daños sufridos por el legítimo titular de la marca registrada debido al uso ilícito por parte del demandado, y (3) las costas judiciales. El tribunal otorga un beneficio a la parte perjudicada al exigirle simplemente que declare que el demandado obtuvo una ganancia con el uso de la marca registrada y, a continuación, que refute la cantidad declarada. Si la infracción de marca registrada es particularmente impactante u ofensiva, el tribunal puede conceder a la parte perjudicada una indemnización tres veces superior a la cantidad real de los daños. Por ejemplo, si la parte perjudicada sufrió una pérdida de ingresos de 1,000,000 de dólares y la infracción de marca registrada fue tan flagrante, el tribunal podría condenar a la parte culpable a pagar 3,000,000 de dólares. En casos excepcionales, el tribunal también puede conceder honorarios razonables de abogados a la parte vencedora.
Daños triples adicionales por el uso de una marca falsificada
La Ley Lanham permite a los tribunales conceder daños adicionales si se determina que la parte infractora creó una marca idéntica o prácticamente indistinguible de la marca registrada de la parte perjudicada. En estos casos, el tribunal concederá automáticamente el triple de la indemnización por daños y perjuicios o beneficios, además de honorarios razonables de abogados.
Daños legales por el uso de una marca falsificada
En cualquier momento del proceso, la parte perjudicada puede optar por una indemnización por daños y perjuicios por la infracción, en lugar de esperar a que el tribunal calcule la cantidad. Normalmente, la parte perjudicada optará por esta opción cuando la cuantía de los daños y perjuicios sea difícil de calcular. En estos casos, la Ley Lanham establece la cantidad que se le otorgará. Si se descubre que la parte infractora utilizó una marca falsificada para vender bienes o servicios, deberá pagar a la parte perjudicada "no menos de $1,000 ni más de $200,000 por marca falsificada por tipo de bienes o servicios vendidos, ofrecidos para la venta o distribuidos, según lo considere justo el tribunal". Además, la Ley otorga al tribunal la facultad de otorgar una indemnización mayor si el uso de la marca fue flagrante y malicioso, y permite al tribunal otorgar "no más de $2,000,000 por marca falsificada por tipo de bienes o servicios vendidos, ofrecidos para la venta o distribuidos, según lo considere justo el tribunal". El tribunal tiene discreción para determinar una cantidad dentro de ese rango y, por lo general, lo hace basándose en las circunstancias del uso indebido. En particular, el tribunal considerará si el uso fue accidental, el valor de la marca registrada, la cantidad que la parte perjudicada perdió y la cantidad que la parte infractora ganó. Si bien la ley no especifica si la parte perjudicada tiene derecho a honorarios de abogado además de la indemnización por daños y perjuicios, los tribunales de todo el país han sentado un precedente razonable de que también se conceden honorarios de abogado en casos de mala fe de la parte infractora.
