Cuando se trata del matrimonio y la propiedad, los estados de EE. UU. se dividen en dos categorías: propiedad comunitaria y ley común Sistemas de propiedad. Estos dos sistemas pueden tener consecuencias muy diferentes para las parejas que se enfrentan al divorcio o al fallecimiento de un cónyuge. ¿Cómo determina su estado sus derechos de propiedad dentro del matrimonio?
A continuación, encontrará un desglose de las diferencias entre la propiedad comunitaria y la propiedad de derecho consuetudinario o los estados de “distribución equitativa”, y qué sistema sigue su estado.
Estados de propiedad consuetudinaria o de “distribución equitativa”: Lo que necesita saber
La mayoría de los estados de EE. UU. siguen el sistema de derecho consuetudinario o de distribución equitativa de bienes. De hecho, solo nueve estados siguen el sistema de comunidad de bienes: Arizona, California, Idaho, Luisiana, Nevada, Nuevo México, Texas, Washington y Wisconsin.
Bajo el sistema de derecho consuetudinario o de distribución equitativa de bienes, seguido en estados como Florida y Nueva York, los bienes pertenecen únicamente al cónyuge que los adquirió. Por lo tanto, estos bienes generalmente no se dividen equitativamente, o al 50%, entre las parejas casadas tras el divorcio o el fallecimiento de uno de los cónyuges. En pocas palabras, la titularidad de un inmueble depende de quién figure en el título de propiedad o de quién lo pagó. Si solo figura el nombre de su cónyuge en el título de propiedad de una vivienda, probablemente se considere solo suya, sin otras consideraciones legales.
Además, los bienes que poseía un cónyuge antes del matrimonio siguen siendo su propiedad separada, a menos que (1) se "mezclen" con los bienes conyugales o (2) se conviertan intencionalmente en bienes conyugales. La mezcla ocurre cuando los bienes no conyugales se mezclan con los bienes conyugales y, en consecuencia, se consideran bienes conyugales. Los bienes prematrimoniales podrían mezclarse con los bienes conyugales cuando los fondos conyugales (como una cuenta bancaria conjunta) se utilizan para pagar la hipoteca o cuando los fondos conyugales se utilizan para renovar sustancialmente la propiedad, aumentando su valor. Sin embargo, la determinación de la mezcla se decide caso por caso.
Mientras tanto, la propiedad anterior al matrimonio puede convertirse intencionalmente en propiedad conyugal cuando se convierte en una “propiedad en propiedad absoluta”, un tipo de propiedad conjunta para parejas casadas donde ambos cónyuges poseen el 100% de la propiedad.
Entonces, ¿qué sucede en un divorcio en un estado de derecho consuetudinario? Los bienes no matrimoniales, como las propiedades adquiridas antes del matrimonio o las propiedades a nombre de un solo cónyuge, suelen separarse para cada uno de ellos (salvo que se aplique una excepción como las descritas anteriormente). Por otro lado, los bienes matrimoniales, como las propiedades adquiridas durante el matrimonio, se dividen equitativamente (¡no en partes iguales!) tras el divorcio. Esta división está sujeta a diferentes porcentajes y se basa en distintos factores, como las contribuciones de cada cónyuge durante el matrimonio, sus circunstancias económicas individuales y la duración del mismo.
El fallecimiento de un cónyuge en un estado de derecho conyugal también conlleva normas diferentes. Tras el fallecimiento de un cónyuge, los bienes que no se poseían en régimen de tenencia conjunta —bienes de propiedad individual del difunto, como los adquiridos antes del matrimonio— pasan a formar parte del patrimonio sucesorio. Por lo tanto, es probable que estos bienes no pasen automáticamente al cónyuge supérstite y, por lo general, están sujetos a las leyes de sucesiones del estado. Sin embargo, si los bienes se poseían en régimen de tenencia conjunta, pasarán al cónyuge supérstite.
¿En qué se diferencian los estados con régimen de propiedad comunitaria?
Como se mencionó anteriormente, Arizona, California, Idaho, Luisiana, Nevada, Nuevo México, Texas, Washington y Wisconsin siguen el sistema de propiedad comunitaria, que difiere del sistema de propiedad de derecho consuetudinario en varios aspectos.
En el sistema de propiedad comunitaria, todos los bienes adquiridos durante el matrimonio, mientras se esté domiciliado en un Estado de propiedad comunitaria—generalmente se divide equitativamente (50/50) entre los cónyuges en caso de divorcio o fallecimiento. Por lo tanto, a diferencia de los estados donde rige el derecho consuetudinario, los bienes adquiridos durante el matrimonio por cualquiera de los cónyuges se dividen equitativamente. Piense en: «Lo mío es tuyo», o al menos, «nuestro».
Esta regla se aplica a menos que exista un acuerdo escrito entre los cónyuges para dividir los bienes de forma diferente. Sin embargo, la comunidad de bienes no se aplica a los bienes poseídos antes del matrimonio ni a los adquiridos después del matrimonio por donación o herencia.
Entonces, ¿qué sucede si se divorcia en un estado de comunidad de bienes? Los bienes adquiridos durante el matrimonio suelen dividirse en partes iguales, o al 50%. Como se mencionó anteriormente, esto no aplica a los bienes adquiridos antes del matrimonio ni a los casos en que las parejas hayan redactado un acuerdo escrito para dividir sus bienes de forma diferente.
Además, los bienes cuasicomunes (bienes adquiridos por una persona casada mientras reside en un estado sin régimen de comunidad) generalmente se dividen equitativamente en caso de divorcio o fallecimiento. Los estados con régimen de comunidad tratan los bienes de otros estados, pertenecientes a propietarios separados («bienes cuasicomunes»), como bienes gananciales una vez que la pareja se muda a ese estado. Sin embargo, esto generalmente solo se plantea durante los procedimientos de divorcio o el fallecimiento de uno de los cónyuges.
Si un cónyuge fallece en un estado de comunidad de bienes, la mitad de los bienes gananciales pertenece automáticamente al cónyuge supérstite y la otra mitad al difunto, a menos que la pareja haya acordado por escrito dividir los bienes de otra manera. Si el difunto fallece sin testamento, el cónyuge supérstite generalmente tiene derecho a heredar la mitad de los bienes gananciales del difunto según las leyes de sucesión intestada del estado.
