El 22 de abril de 2024, la cuestión de la protección legal de un estilo y una estética se presentó ante los tribunales. La influencer Sydney Gifford presentó una demanda ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Texas, acusando a otra influencer, Alyssa Sheil, de copiar su estética en Instagram. La demanda alega que Sheil estaba duplicando su estética en tonos neutros, beige y crema , imitando sus poses y atuendos, y copiando su forma de hablar.
La denuncia incluía específicamente cargos por infracción de derechos de autor, infracción indirecta de derechos de autor, infracción de imagen comercial, apropiación indebida, interferencia ilícita y prácticas comerciales desleales. Los cargos se sustentaban con publicaciones en TikTok, Instagram y Amazon. Gifford afirma que se le deben 150,000 dólares en daños y perjuicios por lucro cesante, lucro cesante y angustia mental. Gifford descubrió la página de Sheil meses antes de presentar la denuncia y le envió una serie de cartas de cese y desistimiento. Además, Gifford comenzó a solicitar la protección de los derechos de autor sobre sus publicaciones en redes sociales.
En cuanto a las producciones creativas relevantes para los creadores de contenido, que no se enmarcan en el ámbito tradicional de las "obras originales de autoría" (como novelas y canciones), la protección de la propiedad intelectual es un área ambigua y los tribunales aún están desarrollando el marco legal para abordar aspectos como la "vibra" y la "estética". La protección de las marcas registradas se limita únicamente a impedir el uso no autorizado de "indicadores de origen", como un logotipo o una frase propiedad de una empresa o persona y utilizados como identificador de origen para productos o servicios.
Por lo tanto, algunas de estas demandas más novedosas se basan en la imagen comercial o en la ley de derechos de autor. La imagen comercial se refiere a la apariencia visual de un producto o servicio que identifica su origen. En el caso actual de Gifford contra Sheil , Gifford alega que su imagen comercial consiste en "colores monocromáticos crema, gris y beige neutro, combinados con un estilo moderno, minimalista y sofisticado de los productos de Amazon" y que esto le ha permitido ganar seguidores en las redes sociales. La demanda de Gifford reivindica sus derechos de autor sobre sus fotos, subtítulos y textos de vídeo en Instagram, TikTok y Amazon.
La ley de derechos de autor está diseñada para proteger obras tangibles de autoría, no ideas. Por lo tanto, es probable que la protección de los derechos de autor no pueda extenderse a una atmósfera o estética. Los argumentos de Gifford sobre derechos de autor podrían parecer más sólidos al basarse en ejemplos específicos de infracción de fotos y videos individuales. La demandada, Sheil, ha respondido a la denuncia afirmando que existen cientos de otras influencers con la misma estética, especialmente después del auge de la estética "clean girl" en 2023. Actualmente hay más de 620,000 publicaciones en TikTok etiquetadas con #cleangirl y más de 200,000 publicaciones etiquetadas con #minimalismo.
Recientemente, los tribunales sentaron un precedente al ofrecer protección de propiedad intelectual a una imagen o estilo general en el caso OMG Girlz contra MGA Entertainment. El 24 de septiembre de 2024, el tribunal otorgó a OMG Girlz más de 71 millones de dólares por la infracción de derechos de imagen cometida por MGA Entertainment. Este caso podría abrir la puerta a más demandas por infracción de imagen, estética o estilo, lo que, según algunos, podría extender los derechos de autor a ideas que no están destinadas a ser protegidas.
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