¿Cuál es la regla estadounidense en Florida?
En Estados Unidos, los honorarios de los abogados se rigen generalmente por la denominada Regla Americana. Esta regla, vigente en la mayoría de los estados de EE. UU., incluyendo Florida, establece que cada parte en una demanda pagará sus propios honorarios. Existen algunas excepciones a esta regla, y los tribunales tienen amplia autoridad para fijar honorarios de abogados con base en las leyes, contratos o la conducta de una de las partes en un litigio.
Por ejemplo, los tribunales pueden conceder honorarios de abogado a la parte vencedora si ambas partes han acordado dicha condición en un contrato, o si existe una ley específica que los conceda en un caso determinado. Si ambas partes prevalecen en diferentes argumentos legales, el tribunal realizará una prueba de equilibrio y distribuirá los honorarios de abogado a su discreción.
Otra excepción importante a la Regla estadounidense es el poder del tribunal de conceder honorarios de abogados a la parte contraria si una de las partes ha presentado una “demanda frívola” o ha presentado una demanda de “mala fe”.
¿Qué es un reclamo frívolo en Florida?
El Estatuto de Florida § 57.105 rige la concesión de honorarios de abogado a la parte vencedora en una demanda por reclamación frívola. Una reclamación frívola es aquella presentada por una parte o su abogado cuando la parte o su abogado “sabían o debían haber sabido” que dicha reclamación, al ser presentada inicialmente ante el tribunal, no estaba respaldada por hechos sustanciales ni por la aplicación de la ley vigente a dichos hechos. § 57.105(1), Estatuto de Florida. Véase también Chue v. Lehman, 21 So.3d 890, 892 (Fla. 4th DCA 2009).
No es frecuente que los tribunales declaren que las demandas son frívolas, ya que se exige un alto estándar legal. Sin embargo, cuando los tribunales determinan que las demandas carecen de fundamento material o son frívolas, suelen sancionar tanto a la parte perdedora que interpone la demanda como a su abogado.
¿Puede obtener honorarios de abogados en un caso de difamación en Florida?
La respuesta es que depende. En Florida, una demanda por difamación por sí sola “no establece una base legal o contractual para los honorarios de los abogados”. Carroll-Brufsky v. EW Scripps Co. , 2012 US Dist. LEXIS 49278. En un caso de difamación, el demandante puede solicitar al tribunal daños punitivos. Sin embargo, para que se le otorguen daños punitivos en tal caso, primero tendría que probar la “intención maliciosa” por parte del demandado. Ibíd. Por lo tanto, un caso de difamación no necesariamente da derecho al demandante a los honorarios de los abogados. Cabe destacar que, en general, los tribunales se han mostrado reacios a otorgar honorarios de abogados en ausencia de una obligación contractual o legal.
