Según la Regla 5.4(b) de las Reglas Modelo de Conducta Profesional de la Asociación Americana de Abogados (ABA), los abogados no pueden asociarse con personas que no sean abogados para un negocio que implique el ejercicio de la abogacía. Si un socio potencial no tiene licencia para ejercer la abogacía, no puede participar en el capital del bufete.
¿Cuál es la razón principal de esta limitación? En dos palabras: independencia profesional. Los abogados desean gestionar sus propios asuntos legales, sin dejar que personas no jurídicas se ocupen de estos asuntos que pueden cambiarles la vida. Sin embargo, algunos abogados consideran que esta norma, en realidad, obstaculiza la independencia profesional. Por ejemplo, si un inversor o un informático no abogado no puede participar en la empresa, esto podría impedir que la empresa desarrolle modelos de negocio o tecnología que impulsarían el desarrollo de la firma y aumentarían su productividad. La propiedad de personas no jurídicas también permitiría a la firma explorar ideas innovadoras desde diversas perspectivas profesionales e incluso ampliar el acceso a la justicia.
Recientemente, dos estados han impugnado esta restricción, vigente desde hace tiempo. En 2020, la Corte Suprema de Arizona dictaminó que quienes no son abogados pueden tener una participación económica en un bufete y compartir honorarios legales con los abogados. Utah siguió el ejemplo y adoptó reformas que permiten a quienes no son abogados poseer o invertir en bufetes. En concreto, Utah ha adoptado un enfoque de "sandbox regulatorio", que permite al estado probar nuevos modelos de servicios legales que incluyen la propiedad de bufetes por parte de personas no abogadas. Por otro lado, el Reino Unido y Australia también se han abierto a la idea de que quienes no son abogados sean propietarios de bufetes.
¿Puede una persona que no es abogado ser socio de un bufete de abogados en Nueva York?
En resumen: No. Nueva York aún no ha reformado su norma de "no se permiten socios no abogados en bufetes de abogados". No obstante, la Comisión para Reimaginar el Futuro de los Tribunales de Nueva York está impulsando la modificación de esta norma; sin embargo, no se prevé que se produzca ningún cambio en la versión neoyorquina de la Norma 5.4 de la ABA en el futuro próximo, ya que Nueva York se ha resistido históricamente a las reformas que afectan la independencia de los abogados y los estándares éticos.
¿Puede una persona que no es abogado ser propietaria de un bufete de abogados en California?
Al igual que en Nueva York, en California, quienes no ejercen la abogacía no pueden ser socios de un bufete. La Regla 1-310 de las Reglas de Conducta Profesional del Colegio de Abogados del Estado de California se inspira en la ABA y prohíbe que un abogado comparta el capital social con una persona que no ejerce la abogacía. Sin embargo, California está considerando un régimen de prueba basado en el programa piloto de Utah, que permite a los ciudadanos utilizar los servicios de un abogado independiente de una empresa.
