La FTC anuncia una nueva norma que prohíbe los acuerdos de no competencia
El 23 de abril de 2024, la Comisión Federal de Comercio (FTC) emitió una nueva norma que prohíbe los acuerdos de no competencia para quienes presten trabajo o servicios a una empresa o persona. Esta norma establece que la celebración o el cumplimiento de un acuerdo de no competencia con un empleado constituye un "método de competencia desleal" según el Artículo 5 de la Ley de la FTC. La norma tiene como objetivo promover la competencia, una economía libre y proteger la "libertad fundamental de los trabajadores para cambiar de trabajo". Está previsto que entre en vigor el 4 de septiembre de 2024, 120 días después de su publicación en el Registro Federal.
¿A quién se aplica la nueva norma de la FTC?
La norma se aplica a todas las personas que trabajan para un empleador con fines de lucro, incluyendo a cualquier trabajador, ya sea remunerado o no, ya sea clasificado como empleado W2 o contratista independiente 1099. La prohibición solo afecta a los pactos de no competencia posteriores al empleo, lo que significa que los empleadores aún pueden exigir y hacer cumplir un pacto de no competencia durante la vigencia del empleo. Según la norma, si bien los empleadores tendrán prohibido celebrar o hacer cumplir pactos de no competencia con ningún trabajador, existe una excepción que permite la aplicación de los pactos de no competencia existentes a los trabajadores clasificados como "altos ejecutivos".
¿Es mi acuerdo de no competencia existente ejecutable bajo la nueva norma de la FTC?
Una vez que la norma entre en vigor, los únicos acuerdos de no competencia existentes que seguirán siendo exigibles son los de los "altos ejecutivos", es decir, trabajadores que ganan más de $151,164, anualizados, y que tienen autoridad para formular políticas sobre la empresa. Sin embargo, para todos los demás trabajadores, los acuerdos de no competencia existentes no serán exigibles bajo la nueva norma. Los empleadores también deben notificar a sus trabajadores actuales o anteriores que sus acuerdos de no competencia existentes no se pueden hacer cumplir. Si usted es una persona con un acuerdo de no competencia existente, o si opera una empresa que tiene un acuerdo de no competencia sobre sus trabajadores, es crucial entender que esta nueva norma afectará sus contratos actuales y sus acuerdos futuros.
¿Puede una empresa aplicar nuevas cláusulas de no competencia?
Si bien la norma prohíbe los pactos de no competencia para cualquier trabajador, esto solo aplica a las personas físicas. Por consiguiente, aún se pueden celebrar pactos de no competencia entre entidades comerciales (corporaciones, sociedades de responsabilidad limitada, etc.) para impedir que la propia empresa participe en actividades competitivas. Además, existen excepciones que permiten pactos de no competencia en relación con la venta de buena fe de una entidad comercial, la participación accionaria de una persona en la entidad o la venta de prácticamente todos los activos de la empresa.
¿La norma afecta a otros convenios restrictivos?
No. La norma no se aplica a otras cláusulas restrictivas que suelen incluirse en los contratos de trabajo para proteger los intereses comerciales legítimos de una empresa, como secretos comerciales, información confidencial y relaciones con los clientes, al restringir ciertas actividades durante y después de la terminación del empleo. Algunas cláusulas restrictivas comunes que no se ven afectadas por la nueva norma de la FTC incluyen (i) no solicitación, (ii) no divulgación, (iii) no desprestigio, (iv) no interferencia y (v) acuerdos de confidencialidad.
¿Y ahora qué sigue?
Si bien la norma está programada para entrar en vigor el 4 de septiembre de 2024, es prácticamente seguro que será impugnada enérgicamente en los tribunales por varios empleadores y organizaciones. A pocas horas del anuncio de la FTC, la Cámara de Comercio de Estados Unidos presentó una demanda contra la FTC en un tribunal federal de Texas para intentar bloquear la norma. A medida que la relación empleador-trabajador cambia radicalmente, las personas y las empresas tendrán que evaluar cómo la nueva norma les afecta personalmente. Los empleados deben tener en cuenta que seguirán siendo responsables de los incumplimientos de un acuerdo de no competencia que ocurran antes de la entrada en vigor de la norma. Si tiene alguna pregunta o inquietud sobre cómo esta norma de la FTC afecta a su empresa, sus contratos o a usted mismo, no dude en comunicarse con nuestra oficina y programar una consulta con uno de nuestros abogados.
