La Corte Suprema de Florida emite una suspensión SUA Sponte de Jeremy Alters.
Una suspensión de oficio significa que los jueces ordenaron la suspensión indefinida por voluntad propia. Ni las partes ni el tribunal inferior solicitaron una suspensión por incomparecencia.
Jeremy Alters pasó de ser un abogado prominente que ganó el mayor premio en honorarios legales en la historia del sur de Florida a ser procesado por el Colegio de Abogados de Florida por violaciones éticas. En 49 transacciones, Alters utilizó un millón de dólares de la cuenta fiduciaria de su firma para cubrir los gastos operativos de la firma y sus gastos personales. El litigio duró más de cinco años.
Capítulo 5 de las reglas del Colegio de Abogados de Florida: Norma que regula las cuentas fiduciarias
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- (a) Naturaleza del dinero o propiedad confiada al abogado.
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- (1) Cuenta Fiduciaria Obligatoria; Ubicación de la Cuenta Fiduciaria; Prohibida la Combinación. Un abogado debe mantener en fideicomiso, aparte de sus propios bienes, los fondos y bienes de clientes o terceros que estén en su posesión en relación con una representación. Todos los fondos, incluidos los anticipos para honorarios, costas y gastos, deben mantenerse en una cuenta separada, asegurada por el gobierno federal, en un banco, cooperativa de crédito o asociación de ahorro y préstamo, en el estado donde se encuentra la oficina del abogado o en otro lugar con el consentimiento del cliente o tercero, y claramente identificada como cuenta fiduciaria, excepto:
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- a. Un abogado puede mantener fondos pertenecientes al abogado en la cuenta fiduciaria del abogado por una cantidad que no exceda razonablemente la suficiente para pagar los cargos bancarios relacionados con la cuenta fiduciaria; y
- b. Un abogado puede depositar sus propios fondos en un fideicomiso para reponer un déficit en su cuenta fiduciaria. Cualquier depósito que realice para cubrir el déficit de la cuenta fiduciaria no debe ser superior al importe del déficit, pero puede ser inferior. El abogado debe notificar inmediatamente al departamento de regulación de abogados del colegio de abogados sobre el déficit en su cuenta fiduciaria, la causa del mismo y el importe de la reposición realizada.
Alters afirma que no estaba al tanto de la apropiación indebida cuando ocurrió. Sin embargo, una vez que se enteró, no denunció la infracción. En lugar de eso, Alters devolvió el dinero a la cuenta fiduciaria él mismo y continuó operando durante aproximadamente un año hasta que su niñera, ahora contable, lo denunció ante el colegio de abogados. Alters afirma que no lo denunció por dos razones: (1) para salvar la empresa y (2) para proteger a un socio gerente, Boldt, quien, según él, cometió las infracciones.
En 2010, Alters se dio cuenta de que el fondo fiduciario era bajo. Boldt le informó que había cometido un error. Se suponía que debían recibir una transferencia de un millón de dólares. Con este dinero, Boldt ordenó el pago de algunas facturas, pero el dinero aún no había llegado. Salpeter, quien pagaba las facturas, fue el único testigo que declaró que Alters le ordenó realizar transferencias indebidas. Caballero sostuvo que Salpeter no era un testigo creíble.
Una vez que Alters descubrió la apropiación indebida, le aconsejó a Boldt que escribiera una carta de denuncia al colegio de abogados. Alters afirma que Boldt escribió la carta, pero nunca la envió. Por otro lado, Boldt afirma que nunca escribió la carta y que Alters autorizó cada transacción y trató de culparla.
El Colegio de Abogados de Florida desestimó los cargos contra Boldt. Sin embargo, el juez Caballero, del Circuito de Miami-Dade, concluyó que el colegio ignoró las pruebas e hizo caso omiso de testigos creíbles. Caballero redactó más de 110 páginas de conclusiones y recomendó desestimar todos los cargos contra Alters, excepto el de no haber evitado los problemas recurrentes creados por otros miembros del bufete. Caballero concluyó que Alters no era culpable de fraude ni mala conducta, que no utilizó el dinero a sabiendas para gastos personales ni operativos, y que no manipuló el fondo fiduciario. Caballero también recomendó que el colegio pagara a Alters $143,000 por años de litigio.
Sin embargo, el Colegio de Abogados de Florida apeló ante la Corte Suprema de Florida, que finalmente declaró culpable a Alters y lo suspendió indefinidamente el 21 de mayo de 2018. La Corte Suprema de Florida consideró el hecho de que había devuelto todo el dinero, pero el juez C. Alan Lawson dijo: "¿Existe un universo concebible en el que pueda imaginarse a este tribunal escribiendo una opinión diciendo que está bien usar su cuenta fiduciaria como una línea de crédito para mantener su firma a flote siempre y cuando restaure todo con éxito ocultando el problema?" La suspensión entra en vigencia después de 30 días, lo que le permite a Alters la oportunidad de cerrar su firma y proteger los intereses de sus clientes.
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*Descargo de responsabilidad: Esta entrada de blog no pretende ser asesoramiento legal. Le recomendamos encarecidamente que consulte con un abogado si tiene alguna duda legal. Contactarnos a través de nuestro sitio web no implica establecer una relación abogado-cliente.*
